WASHINGTON, 19 juil 2006 (AFP) - La Fondation Gates a annoncé mercredi l'octroi d'un don total de 287 millions de dollars à 16 projets de recherche dans le monde pour accroître la collaboration internationale de manière à accélérer la mise au point d'un vaccin contre le sida.
Ces fonds financeront un ensemble d'approches innovantes dans la conception d'un vaccin efficace contre le sida et permettront la collaboration de plus de 165 chercheurs de 19 pays pour s'attaquer aux plus grands défis de ce champ de recherche, explique la fondation dans un communiqué.
Onze groupes de chercheurs se concentreront sur la recherche d'un vaccin en appliquant les toutes dernières connaissances scientifiques et les techniques médicales de pointe pour créer et évaluer de nouveaux candidats potentiels, explique la fondation dans un communiqué
Trois de ces groupes seront en contact avec cinq laboratoires et centres d'analyses des données, permettant aux chercheurs de partager ouvertement leurs résultats et de les comparer.
Ils pourront ainsi se concentrer sur l'approche la plus prometteuse pour développer un vaccin.
"Un vaccin efficace contre le sida est notre meilleur espoir de combattre un jour efficacement cette pandémie mondiale", explique dans le communiqué le Dr José Esparza, le principal conseiller scientifique de la Fondation Gates sur la question des vaccins antisida.
"Mais la mise au point d'un vaccin antisida s'est révélée être un énorme défi scientifique", ajoute-t-il.
"Nous sommes frustrés par la lenteur des progrès dans la recherche pour un vaccin mais des avancées sont possibles si nous suivons avec acharnement des pistes et travaillons ensemble d'une façon différente", explique le Dr Esparza.
Jusqu'à présent, la plupart des recherches sur un vaccin capable de produire des anticorps au virus responsable du sida (syndrome d'immunodéficience acquise) sont menées par de petites équipes de chercheurs travaillant chacun dans leur laboratoire, explique-t-il.
Bien que des avancées importantes aient été faites, il est de plus en plus reconnu que ces efforts doivent être épaulés par de nouveaux projets de collaboration à grande échelle capables de produire des réponses définitives à des questions scientifiques très complexes, ajoute ce médecin.
Les chercheurs qui vont bénéficier des fonds sont en Australie, Autriche, Belgique, Cameroun, Canada, Danemark, France, Allemagne, Inde, Japon, Pays-Bas, Afrique du Sud, Espagne, Suède, Suisse, Ouganda, Grande-Bretagne, Etats-Unis et Zambie.
Quelque 42 millions de personnes sont infectées par le virus du sida et trois millions en meurent chaque année.
L'Afrique sub-saharienne est la région de loin la plus touchée.
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