TRIPOLI, 4 juil 2006 (AFP) - La cour criminelle de Tripoli, qui juge cinq infirmières bulgares et un médecin palestinien accusés d'avoir inoculé le sida à des enfants libyens, a entendu trois témoins à charge mardi, et la prochaine audience a été fixée au 25 juillet.
Les trois témoins entendus par le juge Mahmoud al-Houweissa sont un père et deux mères, qui étaient accompagnés de leurs enfants, deux garçons et une fille, contaminés par le virus du sida à l'hôpital de Benghazi (1.000 km à l'est de Tripoli), où les accusés travaillaient au moment des faits en 1999.
Le procès, qui a repris en présence des accusés et de leurs avocats, a été ensuite reporté au 25 juillet pour entendre des témoins de la défense, selon une journaliste de l'AFP sur place.
Les mesures de sécurité ont été renforcées autour du tribunal, devant lequel des parents manifestaient brandissant des portraits de victimes.
Selon l'avocat des infirmières, Me Othmane al-Bizanti, aucun témoin a décharge n'a encore été convoqué par le tribunal. Il avait précédemment demandé au tribunal de lui accorder le "temps nécessaire pour faire venir 26 témoins" de Benghazi.
Au début de l'audience, le juge Houweissa a indiqué que les cinq infirmières et le médecin palestinien étaient poursuivis pour "propagation d'une épidémie". Ils sont accusés d'avoir inoculé "des microbes nocifs" à plus de 400 enfants, dont 51 sont décédés.
Les accusés ont rejeté ces accusations et affirmé que la police leur avait extorqué leurs déclarations "sous une torture continue, qui s'est poursuivie pendant un mois".
Une des infirmières s'est écriée: "Je suis une mère, et je les traitais (les enfants malades) comme mes enfants".
Incarcérés depuis 1999, les infirmières et le médecin avaient été condamnés à mort le 6 mai 2004 en première instance à Benghazi. Ils étaient poursuivis sous le chef d'accusation d'avoir inoculé le virus du sida à 426 enfants libyens, alors qu'ils travaillaient à l'hôpital local.
Les accusés, qui clament leur innocence, ont fait appel auprès de la Cour suprême libyenne qui a ordonné le 25 décembre la tenue d'un nouveau procès.
Le procès a débuté le 11 mai et le tribunal a refusé de libérer les accusés comme le demandent leurs avocats.
En marge de l'audience du 20 juin, les avocats des familles libyennes avaient annoncé qu'ils allaient "porter plainte" contre le professeur français Luc Montagnié, co-découvreur du virus du sida.
Auteur, à la demande des autorités libyennes, d'un rapport en 2003 sur la présence de ce virus dans l'hôpital de Benghazi avant l'arrivée des infirmières bulgares, M. Montagnié avait innocenté ces dernières et mis en cause des "problèmes d'hygiène" dans l'établissement.
Les familles libyennes réclament 10 millions de dollars de compensation pour chacun des enfants contaminés, selon la télévision bulgare. Mais cette demande a été rejetée par la Bulgarie pour qui les infirmières sont innocentes.
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