NEW YORK, 25 juin 2006 (AFP) - Cotillons et extravagants costumes de fête étaient au rendez-vous dimanche de la 37ème Gay Pride de New York, assombrie pourtant par le lourd 25e anniversaire du sida et marquée par le retour polémique du mariage gay sur la scène politique américaine.
Des trombes d'eau ont arrosé le départ, sans toutefois empêcher la foule de rejoindre la parade, "mère de toutes les Gay Prides", née après les émeutes de 1969 suscitées par une descente de police dans un bar gay de Greenwich Village.
"Epouse-moi! Il serait temps!", clamaient les t-shirts roses des marcheurs ouvrant sous la pluie le cortège sur la 5e Avenue.
"Le sujet est brûlant, parce que c'est un peu le dernier obstacle avant que nous puissions enfin obtenir des droits égaux", explique Phil Mannino, vice-président de l'association Heritage of Pride, organisatrice de la marche.
La lutte contre le mariage gay a fait son retour début juin à l'agenda de la droite républicaine, qui a tenté de faire voter au Sénat un amendement à la Constitution visant à l'interdire. L'amendement a été rejeté, mais le sujet, qui avait réussi à galvaniser une part des électeurs républicains lors de la présidentielle de 2004, pourrait bien faire son retour en cette année d'élections parlementaires.
George W. Bush "essaie de détourner l'attention du public de la guerre en Irak ou du prix de l'essence", poursuit M. Mannino. "C'est de la politique, il fait son travail! Mais ils abusent nos père fondateurs qui ont fondé ce pays sur la liberté de religion".
Hugh Lukehart, venu avec sa femme, arbore un t-shirt "les gouines contre Bush". Il se qualifie lui-même de républicain, mais pas sur ces questions: "Je suis pour des droits égaux, et très mécontent (du gouvernement). Ils utilisent la peur".
Pour Sandy Colon, qui vit avec sa compagne depuis 22 ans et a avec elle une fille de 4 ans, le mariage est la question n°1: "L'amour reste l'amour, et nous voulons des droits égaux".
Alors que seul l'Etat du Massachussetts autorise aux Etats-Unis le mariage des homosexuels, la question est actuellement en appel dans l'Etat de New York, et Sandy, comme tant d'autres, attend la décision.
Cette parade était aussi placée sous le thème du "Combat pour l'amour et la vie", en commémoration du 25e anniversaire de la détection de l'épidémie de sida.
"Le sida n'aura pas disparu tant qu'il restera un malade", disait une banderole, tandis que le maire Michael Bloomberg, un fidèle de la parade, appelait le public à se faire tester, démarche essentielle dans la lutte contre le fléau.
A 14h00 (18h00 GMT), le cortège s'est arrêté pour une minute de silence à la mémoire des victimes.
A San Francisco aussi, la 36e Gay Pride avait décidé de marquer cet anniversaire, et des centaines de milliers de personnes étaient attendues, avec à leur tête les acteurs Danny Glover ou Jennifer Beals ("Flash Dance").
Beaucoup avaient aussi à l'esprit l'agression subie par Kevin Aviance, chanteur travesti frappé le 10 juin en plein Manhattan par quatre jeunes proférant des invectives homophobes. Malgré sa machoire cassée, le New-Yorkais était de la Gay Pride dimanche.
"C'est une question très grave", a dit la présidente du conseil municipal de New York Christine Quinn, première grande élue américaine ouvertement lesbienne et "maréchale" de la Gay Pride aux côtés de l'activiste anti-sida français Florent Morellet. "A chaque mois de la Fierté homosexuelle, les agressions augmentent".
Pour autant, la Gay Pride de New York est restée fidèle à sa tradition festive.
"Je suis ici pour exprimer ma fierté à travers la musique, le langage de l'émotion", disait David Rosen, tromboniste du grand orchestre "Lesbian and Gay Big Apple Corps".
La marche, qui selon les organisateurs draine selon les années 600.000 à un million de personnes, a mis quelque six heures pour rejoindre Greenwich Village.
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