Genf/Peking, 22. Mai (AFP) - Der Generaldirektor der Weltgesundheitsorganisation (WHO), Lee Jong Wook, ist nach einer Notoperation am Gehirn gestorben. Das teilte die spanische Gesundheitsministerin Elena Salgado am Montag zu Beginn der Jahresversammlung der WHO in Genf mit. Die Minister und ranghohen Vertreter von 192 Ländern legten zwei Schweigeminuten für den 61-jährigen Südkoreaner ein, bevor die Sitzung für eine Stunde unterbrochen wurde. UN-Generalsekretär Kofi Annan äußerte sich "schockiert und tieftraurig". Lee war seit Mai 2003 an der Spitze der WHO; seine Amtszeit wäre bis 2008 gelaufen. Die Amtsgeschäfte übernimmt kommissarisch sein Stellvertreter, der Schwede Anders Nordstrom.
Lee war nach einem Schlaganfall am Samstag mit einem Blutgerinnsel im Hirn in Genf ins Krankenhaus eingeliefert worden. Dort wurde er notoperiert. Am frühen Montagmorgen starb er überraschend auf der Intensivstation.
"Der plötzliche Verlust eines Führers, Kollegen und Freundes ist wahrlich verheerend", erklärte Annan in Peking. Lee habe mehr als 20 Jahre lang engagiert bei der WHO gearbeitet. Der erste Südkoreaner an der Spitze der Weltgesundheitsorganisation hatte sich vor allem für den Kampf gegen Tuberkulose und Aids eingesetzt. Sein ehrgeiziges Programm "Three by five" gilt jedoch als gescheitert. Ziel war gewesen, drei Millionen Menschen in einkommensschwachen Ländern bis Ende 2005 mit Aidsmedikamenten zu versorgen. Lediglich rund 1,3 Millionen Menschen erhielten bis Ablauf der Frist eine entsprechende Behandlung.
Lee wurde im April 1945 geboren und ging nach einem Medizinstudium in Seoul an die Universität von Hawai, wo er sich auf Gesundheitspolitik spezialisierte. 1983 trat der verheiratete Vater eines Sohnes in die UNO ein; 1998 wurde er Politikberater seiner Vorgängerin an der WHO-Spitze, Gro Harlem Brundtland. Wer Lee nachfolgen soll, war zunächst noch nicht bekannt.
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