Johannesburg, 8. Mai (AFP) - Im spektakulärsten Prozess seit dem Ende der Apartheid in Südafrika ist der ehemalige Vizepräsident Jacob Zuma am Montag vom Vorwurf der Vergewaltigung freigesprochen worden. Richter Willem van der Merwe sagte zur Begründung, eine Schuld des Angeklagten habe nicht zweifelsfrei bewiesen werden können. Er gehe davon aus, dass die sexuelle Beziehung zwischen dem 64-Jährigen und der 31-jährigen Klägerin auf gegenseitigem Einverständnis beruhte. Dem Politiker war vorgeworfen worden, im November die HIV-positive Tochter eines Freundes missbraucht zu haben. Tausende Anhänger Zumas brachen bei der Bekanntgabe des Freispruchs in Jubel aus.
In seiner Urteilsbegründung folgte Richter van der Merwe der Argumentation der Verteidigung, die die Glaubwürdigkeit des Opfers in Frage gestellt hatte. Berichte über andere Vergewaltigungen der Frau hatten sich als falsch herausgestellt. Die 31-Jährige, die Zuma von Kindesbeinen an kennt, hatte angegeben, sie sei im November von dem mehr als doppelt so alten Politiker im Gästezimmer zum Sex ohne Kondom gezwungen worden, obwohl Zuma von der HIV-Erkrankung der Frau wusste.
Van der Merwe kam dagegen zu einem anderen Schluss: "Ich denke, dass die Klägerin und der Angeklagte in gegenseitigem Einverständnis Sex im Schlafzimmer hatten." Der Richter kritisierte allerdings das Verhalten Zumas scharf, ungeschützt mit einer HIV-positiven Frau zu schlafen. In Südafrika ist jeder siebte Erwachsene HIV-positiv. Das Urteil, dessen Verlesung mehr als sechs Stunden dauerte, wurde live in allen großen Hörfunk- und Fernsehstationen des Landes übertragen.
Zuma war im Juni 2005 wegen einer Korruptionsaffäre seines Amtes enthoben worden; bis dahin galt der ehemalige Anti-Apartheids-Held als möglicher Nachfolger von Präsident Thabo Mbeki. Nach dem Freispruch sprach der Politiker in der Nähe des Gerichtsgebäudes auf Zulu zu seinen Anhängern. "Ich liebe Euch genauso wie Ihr mich liebt", sagte Zuma in Begleitung seiner Tocher Duduzile, die im Prozess für ihn ausgesagt hatte. "Ich danke Euch für Eure Unterstützung."
Vor dem Gerichtsgebäude hatten sich tausende Anhänger versammelt, die nach der Urteilsverkündung tanzten und Parolen gegen Mbeki riefen. "Zuma ist unser Präsident. Wir werden für Zuma sterben", skandierte die Menge. Zuma selbst sah sich in den vergangenen Monaten als Opfer eines "Komplotts", machte jedoch keine Angaben zu den Hintermännern. Mbeki erklärte, er akzeptiere das Urteil. Der Afrikanische Nationalkongress (ANC), dessen Vizepräsident Zuma ist, reagierte zunächst nicht.
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