JOHANNESBURG, 8 oct (AFP) - Les grandes entreprises sont en tête de la lutte contre le sida en Afrique du Sud et investissent dans des programmes de prévention et de soins pour leurs salariés, afin de ne pas perdre leur main d'oeuvre.
"Si rien n'est fait, les chiffres vont continuer à grimper. Cela affecte de plus en plus la population et c'est de là que vient notre main d'oeuvre", a déclaré Alex Govender, directeur du service médical du fabriquant automobile Volkswagen SA (Afrique du Sud).
La Coalition mondiale des entreprises contre le VIH-sida (GBC) a récompensé en septembre deux compagnies, Volkswagen SA et le géant des diamants De Beers, pour leurs programmes de dépistage et de traitement du sida pour leurs salariés.
L'Afrique du Sud est l'un des pays du monde les plus affectés par la pandémie avec un habitant sur sept touché, soit 6,5 millions de personnes en 2004, selon le ministère de la Santé.
"Dans l'économie globale d'aujourd'hui, une maladie qui a tué plus de 30 millions de personnes est le problème de tous et de la responsabilité de chaque entreprise", a déclaré le président de la GBC, Richard Holbrooke.
Pour le patron de De Beers, Jonathan Oppenheimer, dont l'entreprise distribue des anti-rétroviraux (ARV) gratuits à ses salariés depuis juillet 2003, il est logique que le milieu des affaires se préoccupe de la pandémie.
"Le groupe De Beers étant la plus importante compagnie de production de diamants en Afrique australe, nous tenons compte de la nécessité d'une approche progressiste et novatrice pour faire face à la menace que représente l'épidémie pour nos affaires, nos salariés, leurs familles et les communautés où nous opérons", a-t-il déclaré dans un communiqué.
Fin 2003, l'Afrique sub-saharienne comptait environ 26,6 millions de personnes contaminées sur quelque 40 millions dans le monde, selon l'Onu.
Un rapport du Forum économique mondial (WEF) a montré en 2004 que les entreprises d'Afrique du Sud et du Botswana étaient des leaders sur le continent en matière de programmes de lutte anti-sida.
Selon une étude de la Coalition sud-africaine des entreprises contre le VIH-sida en 2004, environ 41% des compagnies du pays ont adopté de tels plans, en particulier le secteur minier.
"Il est impératif pour les entreprises d'engager des programmes contre le VIH-sida", a souligné James Steele, directeur du programme anti-sida du groupe minier Anglogold Ashanti.
"Notre expérience nous a montré que les gens mis sous traitement voient leur santé s'améliorer. Une grande majorité d'entre eux reprennent leur travail et une vie normale", a-t-il ajouté.
Il a précisé qu'Anglogold distribuait des ARV gratuits à ses salariés depuis novembre 2002, selon un programme dont le coût annuel est de quelque 16 millions de rands (2,4 millions USD/2 millions EUR). Environ 3.200 des 33.000 salariés sont séropositifs et 929 sont sous ARV.
Bien que de nombreux ouvriers soient encore réticents envers le dépistage, M. Steele précise qu'ils sont de plus en plus à s'y soumettre volontairement.
Depuis la mise en place de son programme anti-sida il y a quatre ans, Volkswagen SA a vu augmenter la proportion de ses employés se faisant tester jusqu'à 60% de la main d'oeuvre, dont 6% est contaminée. Selon M. Govender, 73 salariés sont sous ARV.
"Nous avons pu réintégrer à temps plein cinq employés atteints du sida", a-t-il ajouté, précisant que le coût annuel du programme s'élève à quatre millions de rands.
Le WEF a estimé en 2004 que les pays d'Afrique sub-saharienne devraient perdre 30% de leur main d'oeuvre d'ici 2020 à cause du sida.
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