DURBAN, África do Sul, 7 jun (AFP) - O exército sul-africano luta contra a Aids, que afeta 23% de seus homens e diminui sua capacidade de participar de missões de paz no exterior, declarou um médico militar nesta terça-feira, no início de uma conferência nacional sobre o assunto em Durban (leste).
"Em relação à saúde militar, estamos levando adiante uma guerra, uma guerra humana. Enfrentamos um inimigo terrível: o vírus HIV", disse o general-de-brigada Pieter Oelofse, diretor do serviço médico do Exército sul-africano.
Autoridades militares que participam da reunião em Durban destacaram que a administração - no ano passado - de antiretrovirais (ARV) para os membros das forças sul-africanas, financiados pelos Estados Unidos, permitem conceber uma força de combate cujos membros vivam com o vírus.
A ONU desaconselha a participação de soldados soropositivos nas missões de manutenção da paz. Mas segundo o general Oelofse, o governo sul-africano poderia abandonar esta posição se ficasse demonstrado que um soldado que faça uso de ARV é capaz de portar um fuzil.
O exército sul-africano participa atualmente de missões de manutenção da paz no Burundi e na República Democrática do Congo. Mil soldados, bem como familiares, entre eles 56 crianças, tomam ARV graças a um programa americano que estuda o impacto destes medicamentos na aptidão para o combate.
O governo americano vai destinar 50 milhões de dólares em cinco anos para as forças de defesa sul-africanas, dentro do Plano de Emergência de Luta contra a Aids do presidente George W. Bush, que deve financiar a administração de ARV a 500 mil sul-africanos até o ano de 2008.
Cerca de 80% dos 70 mil membros do exército foram submetidos a um exame médico de detecção do vírus HIV, obrigatório para os candidatos a missões de paz. O índice de contaminados é de 23% entre os militares, um pouco maior do que a média nacinal, estimada em 21,5%.
A África do Sul é um dos países mais afetados pela pandemia, com um adulto em cada cinco, o que equivale a 5,3 milhões de pessoas contaminadas, segundo a Unaids, e 5,6 milhões segundo o estudo mais recente do Ministério da Saúde Pública, divulgado em setembro.
Mais de 1 milhão de crianças ficaram órfãs por causa da Aids, que, segundo o Conselho Sul-Africano sobre Pesquisa Médica, é a principal causa de mortalidade no país, com 30% dos óbitos em 2000.
Quatro mil pessoas, entre elas pesquisadores, médicos, assistentes sociais e militantes da luta contra a Aids, participarão da conferência em Durban, que termina na próxima sexta-feira.
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