WASHINGTON, 10 mai 2005 (AFP) - Les nouveaux-nés séropositifs ont un taux de développement du sida moins élevé s'ils sont traités avec des thérapies anti-rétrovirales les deux premiers mois de leur vie, selon une étude publiée mardi aux Etats-Unis.

"Il y a une grande différence dans la probabilité de progression du sida et l'espérance de vie quand le traitement anti-rétroviral est entrepris très tôt peut faire toute la différence", a expliqué le Dr Yvonne Maldonado de l'école de médecine de Stanford (Californie) qui a dirigé cette recherche parue dans le Journal of the American Medical Asscioation (JAMA) daté de mercredi.

Selon cette étude, les enfants traités avec un ou deux médicaments anti-rétroviraux dans les deux mois après leur naissance ont moins de chances de développer le sida dès l'âge de trois ans que ceux ayant bénéficié de ces traitements à seulement trois ou quatre mois, a-t-elle expliqué.

Pour les enfants ayant reçu une combinaison de trois anti-rétrovirus puissants, les résultats ont encore été meilleurs, a souligné le Dr Maldonado.

Sur le groupe de 205 nouveaux-nés séropositifs ayant fait l'objet de cette recherche de 1988 à 2001, de 20 à 30% n'ayant eu aucun traitement anti-rétroviral ont developpé les symptômes du sida à environ quatre mois.

Ils sont apparus vers six ans chez les autres enfants ayant été traités avec un ou deux anti-rétrovirus. Au total 55% des enfants dans les deux groupes sont décédés.

Aucun des 23 nouveaux-nés ayant été traités avec une combinaison de trois anti-rétrovirus puissants dans les deux premiers mois de leur vie n'a développé de symptômes aigus du sida comme des pneumonies ou avait décédé avant l'âge de trois ans, ont précisé ces chercheurs.

Environ 2,5 millions d'enfants sont nés séropositifs et 1.700 nouveaux cas d'infection périnatale sont enregistré chaque jours, selon des statistiques cités dans l'étude publiés dans JAMA.

Aux Etats-Unis, plus de 9.300 enfants séropositifs de moins de 13 ans avaient développé le sida en décembre 2003, selon la même étude.

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