WASHINGTON, 2 mars (AFP) - Washington va accélèrer l'approbation d'anti-rétroviraux génériques dans le cadre du programme anti-sida de 15 milliards de dollars lancé en 2003 par le président George W. Bush, a indiqué mercredi au Congrès un haut responsable de l'administration.

"Je pense que nous verrons davantage d'anti-rétroviraux génériques approuvés au cours des prochains mois alors que nous avons encourager les firmes pharmaceutiques dans le monde à soumettre leur demande à la FDA (l'agence fédérale de réglementation)", a déclaré Randall Tobias, coordinateur américain de la campagne mondiale contre le sida, devant une sous-commission de la Chambre des représentants.

"Nous accélérons le processus", a-t-il ajouté en indiquant que la FDA avait donné en janvier son premier feu vert à ces anti-rétroviraux génériques au géant pharmaceutique sud-africain Aspen Pharmacare.

De nombreuses voix, dont l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), se sont élevées dans le monde appelant la FDA à accélérer le processus d'approbation de ces médicaments génériques pour permettre à des millions de personnes infectées par le sida dans les pays pauvres d'avoir accès à ces trithérapies nettement moins coûteuses et de prolonger ainsi leur vie.

Des trithérapies avec des anti-rétroviraux génériques peuvent ne coûter que 150 dollars, voire moins, par malade dans les pays à faible revenu, comparativement à près de 500 dollars pour des médicaments de marque.

Les Etats-Unis avaient annoncé en 2004 un processus permettant d'accélérer l'approbation par la FDA de ces médicaments afin d'en garantir l'innocuité et l'efficacité.

Au cours des six derniers mois de 2004, le nombre de personnes dans les pays en développement bénéficiant de ces traitements a augmenté de 60% passant de 440.000 à 700.000 dont un grand nombre en Afrique, a récemment indiqué Jim Kim, un responsable de l'OMS. Ces gains reflètent surtout une forte baisse des coûts de ces médicaments.

Mais, avait insisté M. Kim, ces efforts de la communauté internationale doivent se poursuivre car sans un accès rapide aux trithérapies, plusieurs millions de personnes mourront à brève échéance dans les pays en développement, en particulier en Afrique.

Plus de 60% des personnes infectées par le virus dans le monde --soit quelque 25,4 millions sur un total de 39,4 millions-- vivent en Afrique subsaharienne, selon le rapport 2004 de l'Onusida.

En 2004, plus de trois millions de personnes sont mortes du sida dans le monde.

L'initiative Bush de 15 milliards de dollars s'étale sur cinq ans et vise 15 pays d'Afrique et des Caraïbes.

Son objectif est d'éviter sept millions de nouvelles infections, financer les traitements anti-rétroviraux pour deux millions de personnes déjà infectées et prendre soin de 10 millions de personnes indirectement victimes du sida tels les enfants orphelins.

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