LE CAP (Afrique du sud), 15 fév (AFP) - Entre 17% et 23% des soldats sud-africains sont contaminés par le VIH-sida qui touche un adulte sur cinq en Afrique du Sud, soit environ 5,3 millions de personnes, a annoncé mardi le ministre de la Défense, Mosiuoa Lekota.
"C'est ce qui a été déduit d'un échantillon" de volontaires et de militaires envoyés en mission à l'étranger, a déclaré le ministre lors d'une conférence de presse à l'occasion de la rentrée parlementaire au Cap (sud-ouest).
"Nous encourageons les membres de la SANDF (force de défense sud-africaine) à se faire tester volontairement, mais nous ne pouvons les y contraindre lorsqu'ils sont déjà intégrés" dans l'armée, a-t-il déclaré mardi pour expliquer l'absence de statistiques exactes.
Il a toutefois précisé que des tests complets étaient effectués sur les effectifs envoyés à l'étranger, notamment au sein des forces de maintien de la paix en République démocratique du Congo (RDC) et au Burundi. "Nous ne pouvons envoyer une personne malade hors du pays", a-t-il affirmé.
Le ministre a ajouté que ces tests complets, concernant le VIH-sida, mais aussi l'hépathite ou l'hémophilie, concernaient aussi les nouvelles recrues, déclarées inaptes au service en cas de résultats positifs.
En juillet 2002, M. Lekota avait déclaré que "pas plus de 23%" des 70.000 membres des forces armées du pays, soit près d'un sur quatre, étaient séropositifs, en augmentation par rapport à l'estimation de 17% faite en 1999.
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