OUAGADOUGOU, 9 fév (AFP) - Les "Premières dames" d'Afrique, épouses de chefs d'Etat africains, ont exprimé mercredi à Ouagadougou de "très vives inquiètudes" sur la progression du sida en Afrique, qui abritent déjà les deux tiers des malades dans le monde.

Treize "Premières dames", réunies à l'initiative de "Synergie africaine contre le sida et les souffrances", une ONG créée en 2002 par des épouses de chefs d'Etat africains, ont brossé "un tableau sombre" de la situation du sida dans leurs pays.

"Le sida est la première cause de mortalité au Burundi", s'est inquiétée Mme Ndayizeye, tout se félicitant toutefois "de la stabilisation" du fléau dans son pays dès la mise oeuvre de programmes de prévention avec l'appui de la communauté internationale.

"La situation court à la catastrophe si elle n'est pas maîtrisée", a-t-elle ajouté, indiquant que le Burundi est classé au 14eme rang des pays africains touchés par la pandémie.

"L'ampleur du phénomène est surtout aggravé par les conflits qui déchirent le continent", a déploré l'épouse du président du Congo, où le taux de prévalence du VIH est compris entre 4 et 7%.

"De 24 millions en 2002, le nombre de personnes vivant avec le sida est monté à 25 millions!", a regretté aussi Mme Paul Biya du Cameroun, présidente sortante de Synergie africaine.

L'Afrique subsaharienne abrite 76% des personnes infectées qui sont pour la plupart des jeunes filles de 15 à 24 ans, a-t-elle précisé.

"Les femmes et les filles sont confrontées à de multiples facteurs de risques associés au VIH, dont les pratiques traditionnelles nocives", a dénoncé Chantal Compaoré, l'épouse du président burkinabè.

Elle a regretté que les "progrès" de lutte contre le virus restent "insuffisants", en dépit des financements internationaux de plus 6 milliards de dollars en 2004.

Dans la quasi-totalité des pays africains, "une femme sur dix" bénéficie des services de prévention de la transmission de la mère à l'enfant du virus du sida, selon un document distribué à la presse par la conférence.

De plus, du fait de la pauvreté et de la faiblesse des systèmes de santé dans ces pays, seulement 7% des personnes malades ont accès aux antiretroviraux, ajoute le même document.

Sur 40 millions de personnes infectées au monde, 25 millions sont en Afrique dont 57% sont des femmes, selon l'ONU-sida.

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