WASHINGTON, 9 fév (AFP) - Deux rapports financés par le gouvernement fédéral aux Etats-Unis recommandent que tous les Américains soient soumis à des dépistages de routine pour le virus du sida, un moyen selon les experts de réduire les nouvelles infections.

Ces études, dont les conclusions sont publiées dans le New England Journal of Medecine daté de jeudi, montrent que le coût des tests de dépistage et de traitement de tous les adultes infectés serait plus que compensé par une réduction du nombre de nouveaux cas et la possibilité de commencer plus tôt des trithérapies pour les séropositifs.

"Etant donné la disponibilité des mesures préventives et de traitement efficace, il est tout à fait possible d'améliorer les soins et peut-être même l'évolution de l'épidémie avec un système de dépistage étendu et bon marché", écrit le Dr Samuel Bozzette dans une tribune de présentation des études.

Depuis le début de l'épidémie de sida dans les années 1980, les autorités fédérales de la santé publique ne recommandent des tests de dépistage de routine que dans les grands centres urbains où le taux de personnes infectées est supérieur à 1% de la population. Ces recommandations visent aussi des groupes à haut risque d'infection comme les homosexuels et les drogués.

"Un échec à mettre en place un système de dépistage systématique et généralisé dans les cabinets médicaux, les cliniques et les hôpitaux porterait sérieusement préjudice à la santé des séropositifs et à la santé future du pays dans son ensemble", estime le Dr Bozzette de l'université de Californie, membre de la Rand Corp, une institution fédérale de recherche.

Le Dr Robert Janssen, responsable du service de prévention aux Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies infectieuses (CDC), a par ailleurs indiqué que les CDC réexamineront leurs recommandations au cours des deux prochaines années à la lumière notamment des conclusions des deux études.

Il a aussi noté que la mise au point de nouveaux tests permettant de déterminer, en une demi-heure au lieu d'une ou deux semaines, si une personne est infectée ou non par le virus du sida, sera également un facteur dans les nouvelles directives des CDC.

Une des études faites par des chercheurs des universités de Stanford et de Duke, montre qu'un seul test de dépistage annuel de tous les Américains réduirait le nombre de nouvelles infections de 21% chaque année.

En outre, le dépistage précoce de la séropositivité permettrait de prolonger la vie des personnes infectées de 1,52 an grâce aux trithérapies appliquées beaucoup plus tôt, ont calculé ces scientifiques.

La deuxième étude réalisée par des chercheurs des université de Yale et d'Harvard indique qu'un dépistage général tous les trois à cinq ans serait "rentable" en terme de coûts pour l'ensemble du public à l'exception du groupe de personnes aux risques les plus faibles comme les hétérosexuels monogames.

Selon des estimations des CDC citées dans une des études, plus de 20.000 nouveaux cas d'infection par le virus du sida annuellement sur les 40.000 recensés sont attribués à des personnes ignorant leur séropositivité. Ce groupe représente environ 280.000 des 950.000 Américains au total atteints du sida.

Le coût d'un traitement du sida est d'au moins 15.000 dollars par an et par personne, selon les CDC.

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