VANCOUVER, Canadá, Feb 7 (AFP) - Una clínica de la ciudad canadiense de Vancouver, financiada con fondos federales, comenzará a prescribir heroína gratis el miércoles, en un primer ensayo en América del Norte para tratar de cortar el ciclo de adicción y crimen en el que caen los adictos compulsivos.
La apertura de la clínica y el inicio de su programa de ayuda a adictos crónicos causó oposición en Estados Unidos, ya que Vancouver se encuentra muy cerca de la frontera y a poca distancia de la metrópolis de Seattle.
A pesar de que varios países europeos han puesto en práctica ensayos científicos similares para probar la efectividad de este tipo de medidas, funcionarios de la agencia antidrogas de la Casa Blanca la calificaron como un "experimento médico inhumano" y carente de ética.
El programa recibió el aval de los comités de ética de Canadá y recibe fondos por unos 8,1 millones de dólares canadienses (6,48 millones de dólares estadounidenses) de una agencia del gobierno federal.
Por su parte, defensores de los usuarios de drogas esperan que la clínica ayude a los adictos más desesperados a abandonar la criminalidad.
"Adquirir heroína prescripta como parte de una prueba es una victoria enorme", declaró Ann Livingston, directora de una organización de usuarios de drogas en Vancouver. "Mi sorpresa es que obtuvimos esto cuando claramente (las autoridades estadounidenses) no querían que sucediera", añadió.
"Es una idea genial", consideró Dianne Tobin, una adicta desde hace 30 años que financia su consumo de 300 dólares canadienses diarios (240 dólares estadounidenses) prostituyéndose, robando y vendiendo drogas.
Tobin, de 54 años, espera ser seleccionada entre los 158 que participarán en la prueba, llamada Iniciativa de Tratamiento con Narcóticos de América del Norte (NAOMI, en inglés).
El estudio científico está diseñado para establecer si la prescripción de heroína puede evitar sobredosis, bajar las tasas de criminalidad y reducir los contagios de VIH y hepatitis. Un objetivo secundario es determinar si el método ayuda a los adictos a dejar la heroína.
La iniciativa apunta a adictos crónicos de más de 25 años, que hayan consumido heroína durante al menos cinco años. Tienen que haber intentado dejar la droga al menos dos veces con metadona, un compuesto químico sintético no adictivo, de propiedades similares a la morfina, utilizado para tratamiento de adicciones.
El investigador principal, Martin Schechter, científico experto en VIH/sida en la Universidad de Columbia Británica, dijo que 88 participantes recibirán heroína de tipo farmacológico tres veces por día. Los restantes 70 tomarán metadona de forma oral. Todos recibirán cuidado y asesoramiento médico.
Ensayos similares realizados en Europa desde mediados de la década de 1990 señalan que la prescripción de heroína tiene un impacto positivo, y se han continuado en Suiza y Holanda. Alemania y España están ahora realizando pruebas y Gran Bretaña prevé poner en marcha otro programa de este tipo, dijo Schechter.
La experiencia de Vancouver se repetirá este año en Montreal y Toronto.
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