CITE DU VATICAN, 24 jan (AFP) - Le pape Jean Paul II a invité lundi les catholiques espagnols à défendre "le respect de la vie dans toutes ses étapes" ce qui signifie pour lui rejeter la contraception y compris le préservatif.

Le pape s'adressait au cardinal archevêque de Madrid, Mgr Antonio Rouco Varela, président de la Conférence épiscopale espagnole et à un groupe d'évêques de ce pays en visite au Vatican, quelques jours après les polémiques soulevées en Espagne sur le préservatif.

Des déclarations du porte-parole de l'Eglise d'Espagne, en faveur de l'usage du préservatif pour lutter contre le sida, avaient semé le trouble mercredi dans le monde catholique, avant que la Conférence épiscopale espagnole ne se rétracte.

Dans son discours, Jean Paul II a aussi critiqué les récentes initiatives du gouvernement socialiste espagnol de Jose Luis Rodriguez Zapatero.

Il a déploré un climat de "permissivité morale" et évoqué en particulier la réforme de l'enseignement religieux à l'école publique qui pourra être remplacé par un cours d'éducation civique pour les élèves qui le souhaitent.

Le pape a demandé aux fidèles espagnols de puiser dans leur foi pour "donner un témoignage public et crédible dans la défense du respect effectif de la vie dans toutes ses étapes, dans la défense de l'éducation religieuse de leurs enfants, dans la protection du mariage et de la famille, dans la défense du nom de Dieu et de la valeur humaine et sociale de la religion chrétienne".

Le "respect de la vie" signifie pour l'Eglise rejeter la contraception, la procréation in vitro, l'avortement et l'euthanasie.

Le souverain pontife a déploré le fait qu'en Espagne "se répande une mentalité inspirée par le laïcisme, une idéologie qui amène, d'une manière plus ou moins consciente, à la restriction de la liberté religieuse jusqu'à promouvoir un mépris ou l'ignorance de la religion, en reléguant la foi au domaine du privé et en s'opposant à son expression publique".

"Cela ne fait pas partie de la plus noble tradition espagnole", a-t-il estimé.

"L'éducation intégrale des plus jeunes ne peut pas faire abstraction de l'enseignement religieux aussi dans les écoles, quand il est réclamé par leurs parents", a-t-il souligné.

S'adressant directement aux "pouvoirs publics", il a rappelé que ceux-ci "ont le devoir de garantir ce droit des parents et d'assurer les conditions réelles de son exercice effectif, comme il est prévu par les Accords partiels entre l'Espagne et le Saint-Siège de 1979".

Le pape a enfin déploré le "contexte social actuel dans lequel grandissent les nouvelles générations d'Espagnols, influencées par l'indifférence religieuse, l'ignorance de la tradition chrétienne avec son riche patrimoine spirituel, et exposées à la tentation d'une permissivité morale".

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