PEKIN, 1er déc (AFP) - Le sida se répand de plus en plus par voie sexuelle en Chine où la situation est "critique", selon le chef du gouvernement qui a appelé mercredi à une prise de conscience collective, notamment grâce à la première diffusion télévisée d'un documentaire sur la pandémie.
A l'occasion de la Journée mondiale contre le sida, le Premier ministre Wen Jiabao a demandé des "efforts encore plus importants et substantiels pour créer une conscience publique sur cette question et ralentir la diffusion" du virus.
La Chine, où le sida fait notamment des ravages à cause d'un trafic de sang que des responsables provinciaux ont voulu étouffer, a commencé il y a deux ans à mobiliser des moyens importants et à collaborer avec des organisations internationales sur la pandémie.
Tout en notant des "progrès évidents", M. Wen a reconnu "qu'il faut constater avec lucidité que la situation en matière de prévention du sida est critique".
La Chine compte 840.000 séropositifs, selon une estimation officielle de l'année dernière, mais le chiffre réel pourrait être nettement plus élevé alors que seuls 89.000 cas de contamination par le virus VIH du sida ont été dépistés.
Selon un rapport annuel publié mardi, la propagation de la maladie des groupes à risque vers l'ensemble de la population se poursuit et les contaminations par voie sexuelle augmentent.
La première enquête réalisée en Chine auprès des homosexuels, dont le nombre est estimé à entre 5 et 10 millions, montre que l'ignorance sur le sida est encore très largement répandue au sein de ce groupe à haut risque.
48% des homosexuels interrogés ont déclaré qu'ils n'avaient aucun risque d'être infectés par le virus VIH et 32% ont affirmé que cette possibilité était minime.
Le taux de contamination des homosexuels est actuellement de 1,35% mais pourrait rapidement augmenter, selon les enquêteurs qui ont souligné les difficultés de leur travail en raison de la stigmatisation qui frappe l'homosexualité dans la société chinoise.
"Les gays ont longtemps été ignorés en Chine, ce qui est très dangereux", selon Lu Fan, directeur du programme sida au Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies (CDC), qui a réalisé l'étude.
Beaucoup d'homosexuels sont mariés ou ont aussi des partenaires féminines, ce qui augmente les risques de diffusion de la maladie, y compris par voie de transmission mère-enfant.
Le président Hu Jintao a lancé mardi un appel contre la discrimnation en serrant la main d'un malade.
Mais le combat contre les préjugés s'annonce ardu. A l'occasion d'un déplacement lundi à Bazhou (nord) du vice-ministre de la Santé, Gao Qiang, un journaliste de l'agence officielle Chine nouvelle a été interpellé par un responsable de cette ville qui lui a lancé: "Ne mettez pas en péril nos efforts pour attirer les investisseurs, s'ils savent qu'il y a ici des malades du sida, ils n'oseront pas venir!"
Pour la première fois, afin de combattre la stigmatisation, un documentaire sur le sida va être diffusé par la télévision dans tout le pays.
"Le Ruban rouge" consiste en une série d'interviews avec des médecins dans la province orientale du Zhejiang et doit permettre au public d'acquérir des connaissances de base en matière de prévention.
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