BOBIGNY, 30 nov 2004 (AFP) - "J'ai peur, je ne dors pas, je pense toujours qu'ils vont prendre mon lit et mon frigo" : Awa, 31 ans, Malienne est atteinte du sida. Malgré sa maladie, l'aide médicale lui a été refusée lorsqu'elle est arrivée en France il y a six ans. Elle doit 27.000 euros à l'hôpital.
"Le trésor public et l'huissier m'ont envoyé des lettres, mon compte bancaire a été bloqué, je dois rembourser 27.000 euros pour une hospitalisation qui remonte à 1998", raconte mardi la jeune femme, tête baissée, emmitouflée dans une doudoune noire, dans une salle de consultation d'un hôpital proche de Paris.
En arrivant en France, elle avait mal à la poitrine et toussait beaucoup. Aux urgences, les médecins dépistent une tuberculose, une des maladies opportunistes du sida.
Son futur mari la quitte en apprenant sa maladie, elle se retrouve seule, dort dans une cabine téléphonique, puis trouve un travail chez Emmaüs pendant deux ans, avant de devenir femme de ménage et de trouver, enfin, un logement à Bondy.
"Nous avions fait à l'époque une demande d'aide médicale de soins gratuits pour Awa. Sa demande avait été rejetée, nous avions fait un recours, sans nouvelles. Et aujourd'hui Awa reçoit la facture !", s'inquiète le Dr Cécile Winter, médecin dans cet hôpital.
La situation d'Awa s'est néanmoins améliorée. Elle a obtenu des papiers à titre médical et bénéficie de la CMU (couverture maladie universelle).
Sa dette la hante toujours, malgré des recours positifs : "le blocage de son compte a été suspendu et sa dette devrait l'être aussi", dit Alexandre Adinguera, travailleur social.
Selon le Dr Winter, de plus en plus d'étrangers atteints de pathologies graves reçoivent des factures pour des soins qu'ils auraient dû recevoir gratuitement. Surtout depuis la loi de finances rectificatives de décembre 2003, imposant aux étrangers trois mois de résidence pour obtenir l'aide médicale d'Etat (AME).
Instituée en 2000 pour les exclus de la CMU, l'AME concerne les étrangers qui n'ont pas -ou plus- de titres de séjour et vivent avec moins de 566 euros par mois.
Outre le délai de trois mois, la réforme de l'AME introduit aussi une limitation de la prise en charge hospitalière aux "seuls besoins urgents et vitaux", explique la CPAM (caisse primaire d'assurance maladie) de Seine-Saint-Denis.
Selon la CPAM, 22.719 personnes bénéficiaient de l'AME en 2002, 26.329 en 2003 et 25.078 en septembre 2004. Soit une baisse d'à peine 5% depuis la réforme de l'AME.
"Cet été, il fallait un délai de 8 mois pour obtenir l'AME, les pièces justificatives sont dures à fournir, cela a des effets catastrophiques sur le suivi médical des patients", s'indigne Jean-Pierre Geeraert, médecin et président de la Cimade 93 (service oecuménique d'entraide).
Les associations de malades du sida et les médecins de Seine-Saint-Denis redoutent ainsi "une catastrophe sanitaire", à l'instar du Dr Gilles Lazimi, coordinateur d'un collectif.
"La Seine-Saint-Denis est le deuxième département de France métropolitaine en nombre de personnes atteintes du sida", explique-t-il. "Une personne sur deux qui en est atteinte est un migrant. Comment prendre en charge ces patients s'ils ne sont pas bénéficiaires d'une protection sociale ?".
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