PARIS, 26 nov 2004 (AFP) - L'infection par le virus du sida (VIH) continue à augmenter en Europe et particulièrement en Europe de l'Ouest, montrant que la maladie reste un problème majeur de santé publique dans cette région du monde, selon le réseau de surveillance de l'épidémie du VIH/sida en Europe.

La population vivant avec le VIH est estimée aujourd'hui à 610.000 en Europe de l'Ouest et à 1,4 million en Europe de l'Est, selon le réseau EuroHIV qui relève par ailleurs la "jeunesse" de l'épidémie (moins de 30 ans), surtout à l'Est.

Centre collaborateur de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le réseau EuroHIV, créé en 1984, est subventionné par la Commission européenne et co-financé par l'Institut national de veille sanitaire français (InVS).

La maladie reste un problème majeur de santé publique : "ce constat est tout particulièrement vrai pour l'Europe de l'Ouest, où la hausse des nouveaux diagnostics d'infection à VIH observée en 2002 (+ 26%), se poursuit en 2003 (+ 9%)" et "pour l'Europe de l'Est, où le nombre de personnes vivant avec l'infection à VIH continue d'augmenter, même si les nouveaux diagnostics sont en baisse (- 15 % en 2003 par rapport à 2002)", souligne le rapport..

D'après les tendances à l'échelle européenne, "la contamination par rapports hétérosexuels est en hausse continue (59 % des nouveaux diagnostics d'infection à VIH en Europe occidentale) et les femmes constituent une part toujours plus importante des personnes nouvellement diagnostiquées (37% en 2003 contre 33 % en 2002)", selon EuroHIV.

En Europe de l'Ouest, le rapport souligne la "place croissante occupée par les migrants d'Afrique sub-saharienne" qui "représentent 26 % des nouveaux diagnostics en 2003".

"la reprise de l'épidémie"

"La progression du VIH parmi la population hétérosexuelle ne doit pas éclipser la reprise de l'épidémie parmi les homosexuels masculins en Europe de l'Ouest (30% des nouveaux diagnostics en 2003, + 24 % par rapport à 2001), ni le fait que les usagers de drogues injectables demeurent une population particulièrement vulnérable à l'Est comme à l'Ouest", avertissent les épidémiologistes.

L'épidémie se caractérise également par la jeunesse des personnes atteintes, surtout à l'Est. Les moins de trente ans paient en effet un lourd tribut au VIH représentant, en 2003, 29 % des nouveaux diagnostics en Europe occidentale, 45% en Europe centrale et 73 % en Europe orientale.

Les chiffres sur la population séropositive "devront vraisemblablement être revus à la hausse dans le futur en raison de la meilleure survie conférée par les traitements antirétroviraux et du maintien de la transmission", ajoutent les auteurs en préconisant le maintien et le renforcement des efforts de prévention, de dépistage et d'accès aux antirétroviraux.

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