PARIS, Nov 29 (AFP) - Nadie es inmune al HIV, pero el peligro de contraer sida no es el mismo para toda la población: la comunidad internacional está en estado de alerta ante el alarmante aumento de este flagelo entre las mujeres.
Esta inequidad dominará la conmemoración del Día Internacional de la Lucha contra el sida, el 1 de diciembre.
De las 39,4 millones de personas con sida o virus de inmunodeficiencia humana (HIV) en el mundo, 47% son mujeres, un aumento de 6% respecto a 1997, según estimativos de la ONU.
En Africa subsahariana, la región más afectada del mundo por este flagelo, 57% de las personas infectadas son mujeres. En el grupo de 15 a 24 años, más de tres de cada cuatro infectados, son del sexo femenino.
En otras regiones también se registró un alarmante aumento de casos entre las mujeres, un cambio respecto a la otrora vasta mayoría de infectados, que sobre todo eran usuarios de drogas intravenosas u homosexuales.
En Europa oriental, Asia central o América Latina, más de la tercera parte de las personas con HIV/sida son mujeres. En el sudeste de Asia, un 30% de los adultos (respecto al 28% de hace dos años) y un 40% de los jóvenes que vive con HIV/sida son del sexo femenino.
Una de las razones de este incremento de infectadas es que las mujeres pueden ser psicológicamente más vulnerables al sida que los hombres.
Las adolescentes y las mujeres pos-menopaúsicas tienen capas de mucus vaginal más finos que las que están en su epoca máxima de fertilidad, indican algunos estudios.
El mucus actúa como un lubricante en las relaciones sexuales, protegiendo la vágina y convirtiéndose en una barrera inmunológica parcial. Menos mucus significa menos protección contra pequeños cortes que ayudan al HIV a penetrar en la sangre a través del semén infectado.
A esto se le suman problemas sociales, legales y morales que afectan a las mujeres.
Estas cuestiones pueden transformarse en verdaderas pesadillas debido a los tabús sexuales, a las tradiciones maritales y al rol preponderante del hombre en algunas sociedades.
Los riesgos para las mujeres incluyen la contaminación a través de sus propios maridos. Los hombres que se infectan con prostitutas y luego le pasan el virus a sus esposas se transformó en una de las mayores causas de transmisión, especialmente en Asia.
"Para la mayoría de las mujeres, el mayor riesgo de contaminarse con HIV es estar casadas", indicaron los especialistas Elizabeth Reid y Michael Bailey, en un estudio publicado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
Por otro lado, en muchos países, especialmente en Africa, las mujeres suelen ser sumisas y no pueden negarse a mantener relaciones sexuales sin protección con sus esposos.
Asimismo, la superstición prevalece en Africa y también en partes de Asia, donde se cree que tener sexo con una virgen libera a un hombre del virus del sida.
En tanto, los hombres suelen negarse a utilizar condón, al afirmar que les estropea la relación sexual y, en algunas culturas, los hombres prefiern tener "sexo seco" no lubricado, una práctica que causa muchas heridas que aumentan el riesgo de infección.
Pero el peor problema de todos es la pobreza. La falta de recursos obliga a muchas mujeres a prostituirse a cambio de dinero y a respetar las condiciones impuestas por sus clientes.
La ignorancia sobre la salud sexual también es un asesino potencial.
"El empobrecimiento social y económico de las mujeres es la clave. La epidemia no retrocederá, salvo que los gobiernos provean los recursos necesarios para asegurarle a las mujeres su derechos sexuales y de salud reproductiva", concluyó Thoraya Ahmed Obaid, directora ejecutiva del Fondo de Población de la ONU.
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