BRUXELLES, 25 nov (AFP) - Un rapport rendu public jeudi prévoit une "hausse des décès liés à la drogue" dans les nouveaux pays membres de l'Union européenne, ce qui pourrait remettre en cause la baisse constatée dans le reste de l'UE.
"On peut s'attendre à une tendance à la hausse des décès liés à la drogue dans les nouveaux Etats membres ou dans les pays candidats", selon le rapport annuel de l'Observatoire européen des drogues et des toxicomanies (OEDT) rendu public à Bruxelles.
Ceci a "déjà été observé en Estonie et en Slovénie", selon l'OEDT, qui s'inquiète particulièrement de la situation des pays baltes.
Dans la "vieille Europe", la baisse des morts par overdose a été entamée au milieu des années 1990 en France et en Espagne, suivies à partir de 2000 par l'Allemagne, la Grèce, l'Irlande, l'Italie, et le Portugal.
Les programmes de réduction des risques (échanges de seringues, traitements de substitutions,...) ont également permis de freiner l'expansion de l'épidémie du sida.
"Mais le risque existe que certaines de ces évolutions positives ne soient que de courte durée et de réelles préoccupations se font jour au sujet de potentielles épidémies liées à la drogue, notamment dans une partie des nouveaux États membres de l'Union" souvent placés sur les routes d'acheminement de l'héroïne d'Afganistan où la production a explosé, selon le directeur de l'OEDT Georges Estievenart.
"L'épidémie de VIH se propage rapidement dans certains des nouveaux pays de l'UE et dans les pays voisins. L'Estonie, la Lettonie, la Russie et l'Ukraine font partie des pays qui enregistrent la plus grande croissance de l'épidémie de VIH dans le monde", indique le rapport de l'OEDT.
Malgré des recrudescences locales en Irlande, en Allemagne et en Finlande, l'injection d'héroïne a diminué dans de très importantes proportions chez les anciens membres de l'Union.
En revanche, cette pratique "est la norme" en République tchèque ou en Slovénie et "pourrait continuer d'augmenter" chez les autres entrants.
Cela "peut mener dans un avenir proche à une augmentation de la prévalence de l'infection par le VIH et de l'hépatite" B et C, selon l'OEDT.
L'observatoire a relevé parmi les toxicomanes des pays baltes des cas de tuberculose, affection répandue "à des taux importants" dans cette population "de plusieurs pays riverains de l'Union".
Si l'Estonie et la Lettonie ont développé des programmes d'échanges de seringues, les nouveaux membres, "où les options de traitement de sevrage sont prédominantes", restent en retard en terme de réduction des risques.
Ainsi, quand 410.000 héroïnomanes bénéficiaient en 2003 de traitements de substitution chez les quinze anciens membres, ces programmes "sont moins facilement disponibles dans les nouveaux pays", à l'exception de Malte et de la Slovénie, où ils sont proposés depuis 1987 et 1991.
Quand ils ont été instaurés, comme en Estonie en 2001, la demande continue de dépasser l'offre, et ces programmes se heurtent parfois à des blocages. En Lituanie par exemple, les patients doivent payer leurs médicaments.
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