PARIS, 23 nov (AFP) - Le sida ou syndrome de l'immunodéficience acquise, dont les premiers cas ont été diagnostiqués voici plus de vingt ans, est provoqué par une infection virale.
L'agent du sida déclenche une destruction de certains globules blancs, qui, en l'absence de traitement, met le malade à la merci d'infections dites opportunistes.
Près de 40 millions de personnes dans le monde vivent fin 2004 avec le VIH/sida, selon le rapport de l'Onusida publié mardi
Transmis par voie sexuelle, sanguine ou de mère à enfant lors de la grossesse ou de l'allaitement, le virus de l'immunodéficience humaine (le VIH-1, le plus répandu sur la planète ou le VIH-2) ne peut se reproduire qu'en jouant les parasites au sein des cellules, et au premier chef, des lymphocytes T4 ou CD4, des globules blancs qui jouent un rôle de chef d'orchestre du système immunitaire.
Les nouveaux virus, à l'issue du processus de multiplication, détruisent la cellule qui leur a servi de nid et vont ensuite en infecter de nombreuses autres.
Cette destruction provoque une déficience du système immunitaire. L'usage réserve le terme de sida, ou de sida déclaré, aux formes majeures de cette déficience, caractérisées notamment par une baisse du taux de lymphocytes CD4 au dessous de 200 par millimètre cube, le taux normal étant de 800 à 1000 par millimètre cube. Le sida favorise le développement d'infections opportunistes (tuberculose, pneumocytose, toxoplasmose...) ou de certaines tumeurs cancéreuses (sarcome de Kaposi, lymphomes malins).
Les médicaments anti-VIH agissent à différentes étapes, pour empêcher le virus d'entrer dans la cellule, ou de se répliquer dans celles déjà infectées, ou encore d'y achever sa formation et d'aller infecter d'autres cellules.
Après l'AZT (1987), l'arrivée en 1996 des trithérapies, associant trois antirétroviraux (le VIH est un rétrovirus), a marqué une étape-clé.
Même devenu indétectable dans l'organisme, le virus y reste néanmoins tapi.
Ces traitements ont transformé le sida en maladie chronique de longue durée pour beaucoup de patients des pays développés. Faute d'en disposer dans les pays à faibles revenus, six millions de malades restent condamnés à mort à brève échéance.
Les fréquentes mutations du VIH entraînent les chercheurs dans une course contre la montre pour mettre au point de nouvelles générations de médicaments, destinées à prendre le relais dès que le virus trouve la parade aux précédentes.
Ces mutations, dues à des défauts dans la copie du matériel génétique du VIH, lui permettent, non seulement de déjouer les pièges tendus par les médicaments, mais compliquent aussi la mise au point d'un vaccin.
041123
AF041197_FR
© Agence France-Presse 2004. Tous droits de reproduction et de représentations réservés. Toutes les informations, textes, photos, graphiques reproduites sur ce site ainsi que le logo de l'AFP sont protégés par des droits de propriété intellectuelle détenus par l'Agence France-Presse. Par conséquent, aucune de ces informations ne peut être reproduite, modifiée, transmise, rediffusée, traduite, vendue, exploitée commercialement ou réutilisée de quelque manière que ce soit sans l'accord préalable écrit de l'AFP. http://www.afp.com/
AEGiS is a 501(c)3, not-for-profit, tax-exempt, educational corporation. AEGiS is made possible through unrestricted grants from Boehringer Ingelheim, Elton John AIDS Foundation, the National Library of Medicine, Bridgestone Firestone Trust Fund, and donations from users like you. Always watch for outdated information. This article first appeared in 2004. This material is designed to support, not replace, the relationship that exists between you and your doctor.
©1990, 2004 - AEGiS. AEGiS presents published material, reprinted with permission and neither endorses nor opposes any material. All materials appearing on AEGiS are protected by copyright as a collective work or compilation under U.S. copyright and other laws and are the property of AEGiS, or the party credited as the provider of the content.
