PARIS, 23 nov 2004 (AFP) - En Europe de l'Est et en Asie centrale, l'épidémie de VIH/sida, qui s'est propagée de "manière spectaculaire" en quelques années, touche environ 1,4 million de personnes à fin 2004 soit 40% de plus que fin 2002, selon le rapport de l'Onusida rendu public mardi.

Quelque 210.000 personnes ont été infectées en 2004, tandis qu'environ 60.000 personnes mouraient du sida dans cette région. Le taux d'infection chez l'adulte (15-49 ans) atteint 0,8% cette année, contre 0,6% en 2002.

Seulement 11% des personnes ayant besoin de médicaments antirétroviraux sont traités actuellement dans cette région, où la couverture des programmes de prévention est "dérisoire", souligne l'Onusida.

En moins de dix ans, le nombre de porteurs du virus a été multiplié par plus de neuf dans les pays de l'ex-URSS, où plus de 80% des infections recensées se produisent chez des jeunes âgés de 15 à 29 ans.

Par comparaison, en Europe occidentale, environ 30% des personnes infectées par le VIH se situent dans cette tranche d'âge.

En Ukraine, où l'épidémie est "la plus fermement implantée", le nombre de nouvelles infections ne cesse d'augmenter : il s'était accru de 7% en 2000, de 13% en 2001, de 25% en 2002. Environ 30% des nouvelles infections enregistrées en 2003 résultent de rapports hétérosexuels.

Mais c'est la Russie, avec 860.000 personnes séropositives ou malades du sida fin 2003, qui est confrontée à la plus importante épidémie de toute la région. Plus d'un tiers des personnes infectées sont des femmes.

Le risque de voir l'épidémie s'étendre en Russie est jugé "considérable" par l'Onusida qui estime que de 1,5 à 3 millions de Russes s'injectent des drogues (de 1% à 3% de l'ensemble de la population). Or de 30% à 40% des usagers de ces drogues utiliseraient des aiguilles ou seringues non stériles.

L'épidémie a jusque là surtout concerné ces consommateurs de drogue.

Le nombre de femmes infectées augmente à présent, y compris parmi les femmes enceintes, dont le taux d'infection est décuplé, passant de 0,01% en 1998 à 0,11% en 2003. Plus de 3.500 futures mères russes vivaient avec le virus en 2003, contre 125 seulement en 1998. Dans le même temps, le nombre d'enfants nés avec le VIH est passé à plus de 9.000.

En Ukraine, où plus de 40% des porteurs du VIH sont des femmes, des programmes de prévention de la transmission mère-enfant ont permis de réduire à 12% en 2003 (contre 27% en 2001) la proportion de bébés infectés par le virus du sida nés de mères séropositives.

La tuberculose est devenue la principale cause de décès parmi les porteurs du VIH en Ukraine où de surcroît 10% à 15% des cas de tuberculose résistent à plusieurs médicaments.

Actuellement, seulement 500 des 45.000 personnes ayant besoin d'un traitement antirétroviral en Ukraine en bénéficient, selon l'Onusida. En Russie, moins de 3.000 porteurs du sida sont sous traitement antirétroviral, dont une infime proportion d'ex-drogués, note le rapport.

Dans les Etats baltes, "la transmission du VIH se produit à un rythme rapide, même si le nombre total des infections reste faible", précise-t-il.

Le nombre global d'infections continue également d'augmenter dans la région du Caucase même si le taux d'infection reste inférieur à 0,3%.

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