PARIS, 23 nov 2004 (AFP) - Frappant diversement les pays d'Asie, l'épidémie de sida (HIV) touche quelque 8,2 millions de personnes sur ce continent, dont plusieurs millions d'Indiens, selon l'Onusida qui invite notamment la Chine à agir "rapidement et résolument", dans son rapport publié mardi.

En Asie de l'Est (environ 1,1 million de porteurs du VIH), l'augmentation de 50% des infections entre 2002 et 2004 est en grande partie imputable aux épidémies croissantes en Chine, en Indonésie et au Vietnam, selon l'Onusida.

"La Chine peut encore agir sur l'évolution de l'épidémie, mais cela demande qu'elle le fasse rapidement et résolument", insiste le rapport.

Il semble, ajoute l'Onusida, "que peu de maisons closes aient en Chine une politique concernant le préservatif analogue à celle qui a aidé le Cambodge et la Thaïlande à tenir leurs épidémies sous contrôle".

En 2003, deux Chinois sur cinq, hommes ou femmes, ne pouvaient nommer aucune façon de se protéger du virus, selon une étude publiée cette année. Dans la province du Sichuan, plus d'un tiers des prostitués des deux sexe et plus du tiers de leurs clients, ignoraient que le préservatif offrait une protection efficace contre le VIH, relève l'Onusida.

"Une fois le VIH solidement installé dans les circuits du commerce sexuel, sa propagation pourrait être très rapide", met en garde l'Onusida, alors que dans certaines villes chinoises, jusqu'à la moitié des consommateurs de drogues injectables sont porteurs du virus.

En Inde, où quelque 5,1 millions de personnes (de 2,5 à 8,5 millions selon la fourchette d'estimations de l'Onusida) vivaient avec le VIH/sida en 2003, de "sérieuses épidémies" se développent dans plusieurs Etats. Au Tamil Nadu, la moitié des professionnels du sexe sont porteurs du virus. Plus de 1% des femmes enceintes sont séropositives dans l'Andhra Pradesh, le Karnataka, le Maharashtra et le Nagaland.

Au total, de 5,4 à 11,8 millions de personnes sont touchées par le VIH/sida (séropositives ou malades) en Asie, dont environ 1,2 million nouvellement contaminées en 2004, et l'épidémie a fait autour de 540.000 morts cette année.

La plupart des nouvelles infections sont liées au commerce du sexe, alors que de 5 à 10% des hommes déclarent avoir recours aux services de prostituées, selon des enquêtes réalisées dans plusieurs pays d'Asie.

Ils risquent non seulement de contracter le virus, mais aussi de le transmettre à leurs épouses ou partenaires habituelles, prévient l'Onusida, insistant sur l'impact positif de programmes de prévention mis en place en particulier au Cambodge et en Thaïlande.

Trop peu de pays relèvent aussi le défi de l'accès aux soins : "moins de 6% des 170.000 personnes ayant besoin d'un traitement antirétroviral en bénéficaient" en 2004, selon l'Onusida. La Thaïlande "semble être en passe d'atteindre son objectif de 50.000 patients sous traitement", note cependant le rapport.

Si certains pays comme le Cambodge, la Thaïlande, la Birmanie ont été frappés tôt, d'autres (Indonésie, Népal, Vietnam, plusieurs provinces de Chine) ne sont qu'au début d'une épidémie qui se propage rapidement et "doivent mettre en place une riposte rapide et efficace", insiste l'Onusida.

Au Bangladesh, au Pakistan, aux Philippines notamment, le taux d'infection est "très faible" même au sein des groupes à risque, et ces pays ont encore, selon l'Onusida, des "chances sérieuses de prévenir de graves flambées".

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