GABORONE, Oct 28 (AFP) - Botswana, "alumno modelo" de Africa en el plano económico y político, se prepara para una elecciones generales que el sábado parecen prometer una nueva victoria al Partido Democrático de Botswana (BDP), que gobierna desde la independencia, hace ya 38 años.
El presidente Festus Mogae, de 65 años, debería ser reelegido para un mandato de cinco años al frente de este país semidesértico de Africa austral, con inmensos recursos diamantíferos pero golpeado con extrema violencia por el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida).
Mogae, ex gobernador del Banco Central y ex ministro de Finanzas, es el tercer presidente de Botswana después de Sereste Jama y Ketumile Masire.
Una participación escasa en estas novenas elecciones generales en la historia del país podría ensombrecer esta victoria anunciada.
Enclavado entre Sudáfrica, Namibia y Zimbabue, Botswana tiene 1,7 millones de habitantes.
Cuando accede a la independencia, en 1966, este antiguo protectorado británico es uno de los países más pobres del planeta. Varios años de sequía acentúan las dificultades al diezmar el ganado, por aquel entonces la principal riqueza del país.
El descubrimiento de diamantes en los primeros años después de la independencia cambia rápidamente el panorama. Una gestión prudente de los fondos públicos, saludada por los organismos internacionales y consagrada por las agencias financieras de anotación, permite el arranque, a finales de los 70, de un desarrollo económico sin equivalentes en el continente.
Primer productor mundial de diamantes no tallados, Botswana debe hoy en día la mayor parte de sus riquezas a la explotación minera. En 2003, el PIB por habitante era de 3.800 dólares (2.400 euros).
Pero esta prosperidad, que disimula importantes disparidades, mayores en las zonas rurales, está amenazada hoy por el sida: con un índice de prevalencia del 37,3%, Botswana es el segundo país más afectado del mundo, después de Swazilandia.
El país vive una vasta campaña de reparto gratuito de medicinas antirretrovirales (ARV) impulsada por Mogae, que ha hecho de la lucha contra esta pandemia una prioridad.
Este plan se articula sobre todo en torno al programa ACHAP (African comprehensive HIV/aids partnerships), una colaboración entre instituciones públicas y privadas sin parangón en el continente, que reúne al gobierno botswano, la fundación Bill y Melinda Gates y el grupo farmacéutico norteamericano Merck.
El sida y la lucha contra la pobreza han sido temas fundamentales de una campaña electoral que han seguido con poco entusiasmo unos 550.000 botswanos convocados a las urnas para elegir 57 diputados que designarán a su vez al presidente.
Siete partidos presentan candidatos y, además de Mogae, tres hombres aspiran a la presidencia.
Se trata del abogado Otsweletse Mupo, que encabeza una coalición entre el Frente Nacional de Botswana, el Movimiento Alianza de Botswana y el Partido del Pueblo de Botswana; el abogado Dick Bayford, del Nuevo Frente Democrático, y el empresario Otladisa Koosaletse, del Partido del Congreso de Botswana.
La Comisión Electoral Independiente anunciará los resultados el domingo 31 de octubre.
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