BAIKONUR, Kazajastán, Oct 12 (AFP) - Una nueva tripulación ruso-estadounidense debe despegar el jueves rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI) para una misión de seis meses durante la cual realizará varios experimentos científicos, entre ellos uno consagrado a la investigación de una vacuna contra el sida.
El astronauta estadounidense Leroy Chiao y sus compañeros rusos, Salijan Charipov y Yuri Charguin, despegarán a bordo de la nave rusa Soyuz TMA-5 desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajastán (Asia Central), el jueves a las 03H06 GMT.
Chiao y Charipov se instalarán a bordo de la estación espacial hasta abril de 2005, mientras que el oficial de las fuerzas espaciales rusas Charguin permanecerá en órbita durante diez días y regresará a la Tierra con la tripulación precedente.
Esta es la décima tripulación permanente desde el histórico lanzamiento del primer módulo de la EEI el 20 de noviembre de 1998. Charipov y Chiao reemplazarán al ruso Guennadi Padalka y al estadounidense Michael Fincke, en órbita desde abril de 2004.
La tripulación, que se entrenó durante varios meses en la Ciudad de las Estrellas, cerca de Moscú, debe realizar 41 experimentos científicos, médicos, biológicos y técnicos.
"Dentro del experimento 'vacuna' vamos a estudiar las proteínas que pueden ser utilizadas para crear una vacuna contra el sida", indicó Salijan Charipov.
Varias cápsulas con esas proteínas serán instaladas a bordo de la estación espacial y será necesario mantenerlas a una temperatura precisa con el fin de crear los cristales que luego serán analizados por científicos en la Tierra.
Durante su misión, los astronautas efectuarán dos salidas al espacio, en diciembre y febrero, durante las cuales continuarán los preparativos para el amarre de la nueva nave carguera europea ATV, prevista el año próximo.
Esta vez no habrá "turistas del espacio" ni astronautas europeos a bordo del Soyuz. El tercer lugar en la nave será ocupado por el teniente-coronel Charguin, del ministerio ruso de Defensa.
Este oficial podrá realizar a bordo del EEI "un programa interesante que será útil para las fuerzas espaciales y para todo el país", había afirmado solemnemente en julio el comandante de las fuerzas espaciales, general Vladimir Popovkine.
Interrogado por los periodistas acerca de las actividades del "cosmonauta militar" a bordo de la EEI, su compañero Salijan Charipov recalcó sin embargo que la EEI es "una estación civil" y que "los experimentos militares están prohibidos".
Charguine efectuará "un control ecológico", aseguró Charipov.
El lanzamiento del Soyuz TMA-5 estaba previsto inicialmente para el 9 de octubre, pero fue aplazado en dos oportunidades a causa de fallas técnicas, sobre todo en el sistema de amarre de la nave.
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