WASHINGTON, 8 oct (AFP) - Les Etats-Unis ont félicité vendredi le prix Nobel de la paix 2004, la Kenyane Wangari Maathai, pour son combat en faveur de l'écologie, avec une réserve pour des déclarations controversées assimilant le sida à une arme biologique conçue contre la race noire.
"Nous sommes ravis de voir qu'elle est la première femme africaine à être choisie pour recevoir cet honneur sans pareil", a déclaré le porte-parole du département d'Etat, Richard Boucher.
"Nous pensons qu'elle est une éminente militante de la cause écologique, et nous avons un grand respect pour cela", a-t-il ajouté, en relevant qu'elle avait travaillé avec l'ambassade américaine de Nairobi dans ce domaine.
M. Boucher a toutefois ajouté que "nous avons travaillé avec elle, mais nous n'avons pas été d'accord avec elle sur tous les sujets", sans donner plus de détails sur ces désaccords.
Un haut responsable du département d'Etat, s'exprimant sous couvert de l'anonymat, a précisé que les Etats-Unis étaient fermement opposés à certaines déclarations faites sur l'origine de l'épidémie du sida.
"Elle a déclaré que le sida avait été inventé par des laboratoires occidentaux pour être une arme biologique. Nous ne sommes pas d'accord", a dit ce responsable américain à des journalistes.
Ce responsable a cité un article rapportant ces propos, publié fin août par le journal kenyan East African Standard, dans lequel elle affirme que "le sida n'est pas une malédiction de Dieu contre les Africains ou le peuple noir" mais "un outil destiné à les contrôler conçu par certains scientifiques à l'esprit malfaisant, même s'il est possible que nous ne sachions pas qui".
"Nous savons que les nations développées utilisent des armes biologiques, laissant les fusils aux peuples primitifs", a-t-elle encore déclaré lors d'une réunion dans la ville de Nyeri, dans le centre du Kenya, le 30 août, selon le compte rendu du journal. "Il sont les moyens de le faire", a-t-elle ajouté.
Wangari Maathai, 64 ans, s'est vu attribuer la prestigieuse récompense pour son combat contre la déforestation engagé il y a près de trente ans.
Biologiste, professeur, Mme Maathai est également une ardente avocate des droits de l'homme. Son engagement lui a valu d'être harcelée, malmenée et emprisonnée par le régime autoritaire de l'ancien président Daniel Arap Moi.
Elue écologiste au parlement kenyan depuis décembre 2002, elle a été nommée en janvier 2003 ministre-adjointe à l'Environnement, aux Ressources naturelles et à la Faune sauvage.
L'hebdomadaire américain Time l'avait désignée "héroïne de la planète" en 1998.
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