MAPUTO, 29 sept (AFP) - Le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (Unicef) a appelé mercredi les autorités religieuses du Mozambique à jouer un rôle plus actif dans la lutte contre le sida alors que le nombre d'orphelins dus à la pandémie devrait doubler au cours des prochaines années dans ce pays.

"Les responsables religieux bénéficient d'une grande confiance, de crédibilité et d'autorité, et pourraient jouer un rôle clé d'information dans leurs communautés", a déclaré la représentante de l'Unicef au Mozambique, Marie-Pierre Poirier.

"Ils ont le pouvoir de mettre fin au sentiment de culpabilité et de rejet, de stigmatisation et de discrimination, d'ouvrir la porte à la réconciliation et à l'espoir, à l'information et au soin, à la prévention et au traitement", a-t-elle déclaré à l'ouverture d'une conférence de deux jours visant à encourager les responsables religieux à se joindre à la lutte contre le sida.

Selon l'Onusida, 12,2% des adultes du Mozambique sont atteints du HIV-sida, soit 1,1 million de personnes.

L'espérance de vie a chuté de 41 ans en 1999 à 38 ans en 2004, alors que le taux de prévalence du sida est passé à 8,2% durant la même période.

"Les filles et les jeunes femmes sont particulièrement vulnérables et la prévalence chez elles est trois fois supérieure à celle des garçons et des hommes", a souligné Mme Poirier.

Le Mozambique compte actuellement 273.000 orphelins du sida et ce chiffre devrait atteindre 625.000 d'ici 2010, a-t-elle ajouté.

Une centaine de représentants des religions chrétiennes, hindou et musulmane, ainsi que d'associations civiles participent à cette conférence organisée par l'Unicef, l'Onusida et l'antenne mozambicaine de la Conférence mondiale des religions pour la paix.

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