GENEVE, 31 août (AFP) - Un groupe d'experts a recommandé mardi une plus grande participation des femmes et des adolescents aux essais cliniques pour trouver un vaccin contre le sida, à l'occasion du congrès Aids Vaccine 2004 à Lausanne (Suisse).

Quelque 800 chercheurs du monde entier sont réunis depuis lundi à Lausanne, dont 40 experts spécialisés dans les questions de sexe et d'âge liées au sida.

"Les femmes et les adolescents, notamment les jeunes filles, sont impliqués de manière minimale dans les essais cliniques de vaccins anti-sida, comparativement aux hommes, alors que ces deux groupes seraient parmi les principaux bénéficiaires d'un futur vaccin", a souligné le Dr Saladin Osmanov, qui coordonne les efforts de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et de l'Onusida pour trouver un vaccin.

Les statistiques montrent que, globalement, les femmes qui sont exposées au virus du sida ont deux fois plus de risques d'être infectées que les hommes, explique le communiqué conjoint OMS-Onusida.

En Afrique subsaharienne les filles et les jeunes femmes sont jusqu'à six fois plus exposées à la maladie que leurs équivalents masculins. Les jeunes filles et jeunes femmes (entre 15 et 24 ans) représentent 62% des jeunes qui vivent avec le virus du sida dans les pays en développement, ajoute le communiqué.

Les jeunes en général sont aussi une population à haut risque pour le sida: la moitié environ des nouveaux cas d'infection dans les pays en développement surviennent chez les 15-24 ans.

Or les experts s'accordent à recommander que les vaccins anti-sida soient testés dans une population hétérogène, et en particulier parmi ceux qui en ont le plus besoin.

Les tests de vaccins contre plusieurs maladies infectieuses ont en effet montré qu'ils ont une efficacité variable selon l'âge, le sexe ou les groupes ethniques, souligne le communiqué.

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