WASHINGTON, 28 juil (AFP) - L'hépatite C peut être traitée efficacement chez des patients également porteurs du virus VIH/sida sans compromettre la thérapie contre le sida, selon une étude publiée mercredi dans la revue américaine New England Journal of Medecine.

Une équipe de chercheurs dirigée par Francesca Torriani, de l'université de Californie à San Diego, a réalisé une étude sur environ 900 patients porteurs du virus VIH et du virus de l'hépatite C (VHC), sur une période de trois ans dans 19 pays.

Les chercheurs ont administré à une partie de ces patients des injections hebdomadaires de péginterféron alfa-2a et 800 mg par jour de ribavirine par voie orale. A l'issue de ce traitement, ils ont constaté une absence du virus de l'hépatite C dans le sang dans 40% des cas, le taux le plus élevé jamais enregistré dans un essai concernant des patients co-infectés.

Dans le même temps, les chercheurs ont constaté que le traitement contre le virus de l'hépatite C ne portait pas atteinte à l'efficacité des médicaments contre le VIH.

"Jusqu'à maintenant, il y avait une grande angoisse à traiter des patients co-infectés en raison des inquiétudes sur une moindre efficacité du médicament contre le VHC et des risques d'interaction avec le traitement contre le VIH", affirme Mme Torriani dans cette étude.

Alors que de puissantes thérapies anti-virales permettent de prolonger la vie des porteurs du VIH, le VHC est apparu comme la cause majeure de maladie de foie pouvant entraîner la mort pour les patients co-infectés. La plupart des personnes co-infectées ne sont pas diagnostiquées et pas traitées pour leur hépatite.

"Les médecins s'inquiétaient aussi de toxicités comme une diminution des leucocytes et l'anémie. Aussi, quasiment tous les patients porteurs à la fois du VIH et du VHC ne sont pas traités", ajoute Mme Torriani.

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