BANGKOK, Jul 13 (AFP) - Africa subsahariana tendrá más de 18 millones de huérfanos a consecuencia del sida en 2010 y esta situación podría darse también en otras regiones si no se hace nada, advirtió el martes la ONU durante la 15ª Conferencia Internacional sobre el Sida de Bangkok.

El número de niños que perdieron a por lo menos a uno de sus padres por el sida, que se eleva ya a 12,3 millones en Africa subsahariana, crecerá en más del 50% para 2010, según un estudio conjunto de ONUSIDA, la UNICEF y la Agencia para el Desarrollo Internacional de Estados Unidos (USAID).

En esta región, la más afectada del mundo por la pandemia, "3,8 millones de niños perdieron a por lo menos uno de sus padres desde el año 2000. Esta cifra aumentará a 18,4 hasta finales de 2010, es decir un tercio de los huérfanos", prevé la investigación.

"La crisis de los huérfanos es sin duda alguna el legado más cruel de la pandemia", declaró la directora del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), Carol Bellamy.

Actualmente hay "un maremoto de orfandad" en algunas partes de Africa. Pero en los próximos años, el continente negro podría ser alcanzado pronto por otras regiones, sobre todo Asia, donde el sida afectará pronto a una población gigantesca.

"Un aumento, aunque sea mínimo, de la prevalencia (número de casos en relación a la población) en países como China, India o incluso Indonesia podría provocar un importante incremento del número de huérfanos", agregó Bellamy.

En todo el mundo, el número de huérfanos del sida pasó de 11,5 millones en 2001 a 15 millones en 2003, señaló. "Lo peor podría estar todavía por llegar", alertó.

Un 28% de los huérfanos en Africa subsahariana deben su situación al sida. Esta cifra alcanza el 78% en Zimbabue, el 60% en Zambia y el 26% en Nigeria. En este último país, el más poblado de Africa, el número de huérfanos del sida está estimado en 1,8 millones.

En los 11 países de las región más afectados, una séptima parte de los niños son huérfanos y en cinco de estos países, el sida es la causa de más de la mitad de las muertes parentales, precisa el informe.

Los huérfanos del sida tienen que llevar además una "enorme carga" porque son víctimas de discriminación, de violencia y de abusos.

"Sólo una pequeña proporción de estos niños se beneficia de los esfuerzos internacionales", lamenta una responsable de USAID, Anne Peterson.

A finales de 2003, únicamente 17 países que sufren de una epidemia de sida generalizada habían puesto en marcha una política nacional para los huérfanos y la infancia amenazada, según Peterson.

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