BANGKOK, Jul 12 (AFP) - Un simple limón podría aportar una respuesta en materia de prevención de sida, al permitir crear un gel vaginal capaz de destruir el virus del sida y de proteger así a millones de mujeres que tengan relaciones sexuales con parejas infectadas.
Es lo que acaban de sugerir investigadores autralianos que se inspiraron de antiguas tradiciones de regiones rurales del sudeste asiático, donde el jugo de limón se usa como contraceptivo introduciéndolo en la vagina, ya que su acidez puede destruir los espermatozoides.
Un equipo australiano dirigido por Roger Short de la Universidad de Melbourne, cuyos trabajos deben ser presentados el martes en la conferencia internacional del sida, asegura que una solución a base de jugo de limón --probada en laboratorio y no en el hombre -- podría matar al virus de inmunodeficiencia humano (VIH).
"Si los ensayos clínicos confirman que el jugo de limón intravaginal es aceptable, seguro y eficaz, podría ser un microbicida natural", según el resumen de sus trabajos.
Los investigadores se han esforzado por encontrar microbicidas, ya que sirven de alternativa al preservativo en materia de prevención del sida. Una crema o gel microbicida sería particularmente útil en Africa, donde las mujeres representan más de la mitad de los 25 milones de seropositivos y son particularmente vulnerables.
Como viven una situación de sumisión, no logran forzar a sus parejas a que usen un preservativo.
Discreto y barato, un gel mocribicida que soporte el calor y no necesite ser refrigerado sería ideal.
Un sólo microbicida, una molécula llamada nonoxynol-9, ha sido probada hasta ahora en más de 400 profesionales del sexo en Africa occidental, Sudáfrica y Tailandia, de los cuales una parte recibía un placebo, una molécula sin el efecto de un medicamento, para poder hacer comparaciones. El resultado fue desastroso.
Las personas que utilizaron el nonoxynol-9 tres veces al día o más corrían el doble de riesgo de ser infectadas por el virus del sida que las que utilizaban el placebo. El remedio, un producto químico potente, irritaba la mucosa vaginal y las lesiones creadas facilitaban el ingreso del virus a la sangre.
Otros seis amplios estudios clínicos de microbicidas están en camino o a punto de comenzar. Este tipo de investigación recibió un nuevo impulso con la creación de la International Partnership for Microbicides.
El equipo de Roger Short probó varias soluciones de jugo de limón en esperma masculino infectado de sida.
Exponer durante una hora al VIH a una solución que contiene 2% de jugo de limón no causa ningún efecto pero cuando la concentración pasa a 10%, la expansión del virus se ve fuertemente reducida y el producto no es tóxico.
Una solución concentrada en 20% permitió destruir 90% de los virus en dos minutos, pero mostró signos de toxicidad.
Aún será necesario un largo período de pruebas para que los limones puedan ser utilizados con este fin. Esta investigación provoca de hecho cierto escepticismo entre los expertos del sector de los microbicidas.
"El concepto se apoya en una regulación de PH (acidez) de la vagina y éste ya es activamente buscado en el marco del (gel llamado) Buffer Gel", declaró un especialista. Al buscar un "Cadillac de los microbicidas tal vez se dejó de lado a la simple bicicleta", declaró la semana pasada en la publicación científica británica Nature.
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