BANGKOK, 11 juil (AFP) - Le secrétaire général de l'Onu Kofi Annan a averti dimanche que l'Asie était à un tournant dans sa bataille contre le sida, au moment où des milliers de délégués commençaient à affluer au centre où doit s'ouvrir en soirée la 15e Conférence internationale sur la pandémie à Bangkok.
Le sida pourrait menacer les succès économiques de l'Asie, a averti M. Annan, tandis que les experts ont déjà dit redouter que la pandémie puisse dépasser en ampleur celle qui touche l'afrique sub-saharienne si des actions décisives ne sont pas entreprises dans les trois prochaines années.
L'Onusida a déjà fait part de sa préoccupation concernant l'Inde, la Chine et l'Indonésie, trois pays qui a eux seuls comptent 40% de la population mondiale et où la sida progresse à grands pas.
"Ici en Asie, le VIH/sida est à un tournant", a déclaré Kofi Annan, "mais soyons clairs: l'avenir de cette région dépend de la manière dont est géré le défi" du sida.
"Les progrès (économiques en Asie) ont impressionné le monde entier. Vous devez les chérir et les faire fructifier. Mais surtout vous ne devez pas les laisser entamer par le VIH/sida".
Quelque 38 millions de personnes dans le monde sont porteuses du virus VIH qui détruit les défenses immunitaires de l'organisme et le rend vulnérable aux maladies opportunistes telles la tuberculose, le cancer ou la pneumonie.
Deux tiers d'entre elles vivent en Afrique sub-saharienne, mais l'Asie, avec l'Europe de l'Est, sont des régions de plus en plus menacées.
Hôte de la conférence de Bangkok, le Premier ministre thaïlandais Thaksin Shinawatra a insisté sur la nécessité d'une forte volonté politique pour lutter contre ce fléau.
"Nous devons envoyer le message à l'humanité de notre engagement politique (...) pour un succès mondial" dans la lutte contre l'épidémie, a-t-il déclaré.
Quelque 20.000 chercheurs, personnalités politiques, malades et représentants d'associations se réunissent à Bangkok jusqu'à vendredi pour la conférence la plus importante jamais organisée sur le sida.
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