PARIS, 6 juil 2004 (AFP) - - Au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, où la prévention reste insuffisante, quelque 480.000 personnes (de 200.000 à 1,4 million, selon les estimations) vivent avec le virus du sida (VIH), dont 75.000 personnes ayant contracté l'infection en 2003, selon le rapport de l'Onusida rendu public mardi.

En 2003, le sida a tué quelque 24.000 personnes dans cette région où des mesures simples de prévention, comme la promotion du préservatif, sont pratiquement inexistantes et où la condamnation des rapports sexuels entre hommes empêche de prendre en compte ce risque de contamination.

Le Soudan est le pays le plus touché, avec 2,3% de porteurs du VIH au sein de la population. Les rapports hétérosexuels sont la principale voie de transmission du virus qui infecte les femmes plus rapidement que les hommes.

L'épidémie est plus grave dans le sud du pays, où le pourcentage de femmes enceintes séropositives est six à huit fois plus élevé que dans la région de Khartoum, au nord.

En Somalie, l'épidémie semble évoluer de façon similaire, mais, comme dans la plupart des pays de la région, peu de données sont disponibles, faute notamment de suivi des groupes à risque : consommateurs de drogues injectables et homosexuels.

Au Yémen, 7% des prostitués des deux sexes seraient séropositifs, selon un rapport récent.

A Bahreïn, en Libye et à Oman, le VIH semble se concentrer parmi les consommateurs de drogues injectables, un risque auquel la Libye semble prête à faire face.

Au Maroc, 2,3% des professionnels du sexe seraient séropositifs. L'épidémie toucherait près de 1% des détenus et plus d'une femme enceinte sur mille.

Dans certains pays, les pratiques de collecte et de transfusions de sang comportent encore un risque de transmission du VIH.

Si plusieurs pays en sont encore à un déni officiel de la réalité, l'Algérie, le Liban et le Maroc élaborent des programmes de prévention plus importants, relève l'Onusida, insistant sur la nécessité d'agir en particulier auprès des travailleurs migrants, réfugiés, personnes déplacées, chauffeurs routiers, touristes et jeunes.

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