BANGKOK, 6 juil (AFP) - La pandémie du sida poursuit sa progression dans de nombreuses parties d'Asie où les nouvelles infections l'an dernier ont atteint un niveau inconnu jusqu'ici, en raison de l'ignorance de vastes couches de la population, selon un rapport publié mardi par l'Onusida.
De fortes hausses des nouvelles infections ont été notées en Chine, en Indonésie et au Vietnam et le nombre de séropositifs est passé à environ 7,4 millions, indique le rapport mondial 2004 sur l'épidémie qui révèle les derniers chiffres, à quelques jours de la 15e Conférence internationale sur le sida, à Bangkok.
Des sommes jamais vues sont allouées à la recherche et aux campagnes de prévention mais, plus de vingt ans après que le premier malade a été diagnostiqué, des pans énormes de la population asiatique ignorent encore totalement comment le virus VIH se transmet et donc comment s'en protéger.
Les experts soulignent que la rapidité de la progression du sida en Asie, où 1,1 million de nouvelles infections ont été enregistrées l'an dernier, est d'autant plus préoccupante que le continent héberge 60% de la population mondiale.
L'épidémie est particulièrement répandue dans les nations d'Asie du Sud-Est telles la Birmanie, la Thaïlande et le Cambodge, où 3% de la population est contaminée, selon le rapport, soit la plus forte proportion d'Asie.
En dépit de succès ici ou là, de nombreux dirigeants restent dans une attitude de déni face au sida et à son impact.
Les campagnes de prévention faiblissent aussi à l'égard de ceux qui en auraient le plus besoin: homosexuels, travailleurs migrants et drogués par intraveineuse, systématiquement écartés par certaines sociétés asiatiques ultra conservatrices, souligne l'Onusida.
Tandis que l'Afrique sub-saharienne reste la zone la plus sinistrée par le sida dans le monde, l'Asie aura besoin de 28% d'un budget annuel de 20 milliards de dollars (16,4 milliards d'euros) qui devrait être affecté d'ici à 2007 à la prévention et aux traitements, contre moins de cinq milliards de dollars actuellement.
La Chine a une population estimée de 840.000 personnes mais, selon l'Onusida, 10 millions de Chinois pourraient être infectés à l'horizon 2010 si rien de plus n'est fait.
Le virus s'est propagé à toutes les provinces et le taux de prévalence parmi les drogués peut atteindre 80% dans certaines zones.
Un scandale de vente de sang contaminé dans le centre du pays a dans les années 90 entraîné un taux de prévalence de 60% par endroits.
En Inde, qui, a la deuxième population infectée au monde après l'Afrique du Sud, avec 5,1 millions de personnes, une étude il y a trois ans avait montré qu'un quart de la population n'avait jamais entendu parler du sida.
Les drogués du nord-est du pays, non loin de la Birmanie et du Triangle d'or connaissent un taux d'infection pouvant atteindre 75%.
Au Bangladesh, des études ont montré que moins de 20% des femmes mariées et 33% des hommes mariés avaient entendu parler du sida.
L'Indonésie, avec ses 210 millions d'habitants et un usage répandu de seringues contaminées parmi les drogués "offre un environnement idéal pour une propagation du VIH", selon l'Onusida.
Le Vietnam suscite à son tour l'inquiétude. Même si le taux moyen de prévalence demeure inférieur à 1%, la drogue et les rapports sexuels non protégés ont vu ce taux monter à 20% parmi les prostituées des grands centres urbains.
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