NUEVA DELHI, Jul 2 (AFP) - Las firmas farmacéuticas del Tercer Mundo invocan la moral y la eficacia contra sus rivales del Norte, que las acusan de copiar sus medicamentos contra el sida para venderlos baratos en los países pobres.
Argumentando que es más importante salvar vidas que preservar los márgenes de beneficios, los laboratorios farmacéuticos del Sur han recibido el respaldo de gobiernos como Tailandia, donde las autoridades lograron reducir el sida, Sudáfrica e India, dos de los países más afectados por la epidemia.
Pero los fabricantes europeos y norteamericanos consideran que esta competencia es desleal y perjudica a plazo la lucha contra la enferemedad, dado que la investigación es sumamente costosa.
El ministerio tailandés de Salud no vaciló en asumir el riesgo de una batalla sobre las patentes con gigantes farmacéuticos norteamericanos al poner en venta en abril del 2003 medicamentos antirretrovíricos locales por menos de un dólar por día.
La Organización Farmacéutica Gubernamental tailandesa empezó a producir asimismo un cóctel que se presenta en forma de una sola píldora y ofrece la triterapia de Stavudine, Lamivudine y Nevirapine al precio más bajo del mundo.
"Se trata de una obra humanitaria. Sin mecicamentos, los pacientes no pueden sobrevivir", declara Sombat Thanprasertsuk, director de la oficina tailandesa para el sida, la tuberculosis y las enfermedades sexualmente transmisibles.
Y Tailandia no es la única. Firmas indias anunciaron el año pasado que recudían a 38 céntimos el costo de la triterapia.
El cóctel es distribuido hoy en India, que tiene el segundo mayor número del mundo de personas que viven con el sida, con 4,58 millones de personas, inmediatamente después de Sudáfrica, que cuenta cinco millones de seropositivos.
Gracias a los fabricantes indios, el costo de la triterapia ha bajado en el mundo, reduciendo el número de muertos en la India, pero también en Estados Unidos, según la revista médica brtiánica Lancet.
El tratamiento, que costaba miles de dóalares anuales, es vendido ahora por las firmas farmacéuticas indias a menos de 250 dólares anuales.
El laboratorio indio Cipla produjo el primer medicamento genérico antirretrovírico, el zidovudine, en 1994. Desde entonces, otros diez se agregaron a la lista y la firma recusa las acusaciones de falsificación de sus competidores occidentales.
"¿De qué se trata? ¿Durante cuánto tiempo van a aprovecharse de los pacientes? Hace decenios que venden medicamentos contra el sida en los mercados protegidos por patentes. ¿Qué cuenta más, la vida de un paciente o una simple patente", plantea Amar Lulla, directivo de Cipla.
Un directivo del gigante británico GlaxoSmithKline (GSK), basado en Bombay, replica que los medicamentos genéricos reducen los beneficios de las empresas y perjudican a largo plazo los presupuestos para investigación.
"Nosotros invertimos miles de millones de dólares en investigación, y estos fabricantes de medicamentos genéricos nos copian y no respetan las patentes. Al privarnos del periodo de ganancias después de años de elaboración del producto, van a matar la investigación médica", sostuvo.
La cuestión de los medicamentos genéricos será uno de los principales temas del orden del día de la conferncia internacional sobre el sida que se realizará la semana próxima en Bangkok.
"Si se quiere verdaderamente tratar a millones de personas en los países pobres, no hay otra solución que hacer que cooperen las firmas que registraron patentes y las que producen genéricos para responder a la demanda", declaró recientemente el copresidente de la conferencia, Joep Lange.
Los genéricos recibieron un respaldo importante esta semana al ser publicada en la revista Lancet una investigación científica que demuestra que el cóctel de tres antirretrovíricos es eficaz, simple y barato.
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