HARARE, 14 juin (AFP) - Le Zimbabwe, l'un des pays au monde les plus touchés par le sida avec un quart de sa population adulte séropositive, tient mardi sa première conférence nationale sur le Sida, pour coordonner et doper les efforts, accrus ces dernières années, de lutte contre la pandémie.
Quelque 500 délégués du gouvernement, du monde de la santé, de la société civile, sont attendus à la conférence sur quatre jours à Harare, où le président zimbabwéen Robert Mugabe et l'ancien président zambien Kenneth Kaunda, dont le fils est mort du Sida, figureront parmi les intervenants.
Kaunda, premier chef d'Etat de la Zambie indépendante de 1964 à 1991, consacre désormais une grande partie de son temps à lutter contre le virus, notamment en parlant ouvertement de son fils décédé en 1986.
"Malgré le niveau de prise de conscience mondiale atteint, il reste des +trous+ de connaissance, des attitudes négatives, des décisions inadéquates concernant le Sida", note le communiqué de présentation de la conférence, que l'Union europénne et Onusida, entre autres, ont aidé à co-financer.
Selon des chiffres officiels datant de mi-2003, 24,9% de le population adulte étaient séropositifs, un chiffre en légère baisse par rapport à 2000 et 2001, mais que beaucoup considèrent sous-évalué. Quelque 3000 décès par semaine devraient encore être imputés au Sida cette année.
En 1999, le gouvernement a déclaré le VIH-Sida un désastre national, et a mobilisé des moyens depuis, introduisant notamment un prélèvement de 3% sur l'impôt sur le revenu, pour financer les programmes contre le Sida.
Le gouvernement administre gratuitement depuis 2003 l'antirétroviral Névirapine pour prévenir la transmission du VIH de la mère à l'enfant à naître, et a commencé cette année à fournir des antirétroviraux gratuits aux malades du sida dans des hôpitaux publics, dans le cadre d'un projet pilote. Il vise à terme plusieurs dizaines de milliers de malades.
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