PEKIN, 24 mai (AFP) - Le sida est une "bombe à retardement" pour la Chine, a estimé lundi un haut responsable de l'ONU, soulignant que le nombre de nouveaux cas avaient doublé l'an passé dans le pays.
"Il est tout a fait possible d'éviter une épidémie de grand ampleur mais je pense que c'est une bombe à retardement car cette épidémie arrive au moment où la société chinoise subit de profonds changements", a déclaré à l'AFP le directeur exécutif de l'Onusida, le Dr Peter Piot.
Jusqu'à présent, les malades du sida en Chine ont essentiellement été répertoriés dans les campagnes pauvres, victimes de sang contaminé, ou chez les toxicomanes du sud-ouest.
Mais M. Piot estime que la menace est générale, notamment en raison de la hausse de la prostitution.
"Je pense que c'est dans les provinces qui sont le moteur de l'économie que nous aurons à l'avenir le plus de cas", a-t-il indiqué, dans une interview à l'AFP à l'occasion de sa visite annuelle en Chine.
"Les entrepreneurs, les hommes d'affaires qui prennent des risques sont aussi ceux qui vont prendre des risques sexuels. C'est un message que nous devons faire passer aux dirigeants du pays : ceux qui travaillent pour le développement sont aussi ceux qui sont exposés au sida", a ajouté le patron d'Onusida.
D'après le gouvernement chinois, environ 840.000 personnes sont séropositives ou atteintes du sida en Chine, mais la plupart des experts estiment que le chiffre est en réalité plus élevé.
Selon l'ONU, la Chine pourrait avoir dix millions de séropositifs en 2010, en l'absence d'efforts suffisants pour enrayer la progression de l'épidémie.
"Le nombre de cas rapportés en Chine l'an dernier a doublé, passant à 21.000 contre 10.000 en 2002", a rappelé M. Piot qui a exhorté la Chine à tirer les leçons de la Russie et de l'Indonésie qui ont réagi trop tard.
"Il faut agir maintenant ou payer plus tard", a-t-il averti.
"Plus on attend, plus c'est cher, plus les gens meurent, plus c'est difficile d'enrayer l'épidémie. La priorité est donc à la prévention des 99,9% de Chinois qui ne sont pas infectés", a dit le Dr Piot.
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