JOHANNESBURG, 27 fév (AFP) - Une ancienne infirmière qui affirme avoir mis au point un régime alimentaire pour aider à lutter contre le VIH-sida, régime selon elle soutenu par la ministre sud-africaine de la Santé, s'est défendu vendredi de tout charlatanisme.

Tine van der Maas a affirmé au quotidien The Star de vendredi, avoir élaboré par elle-même, à partir de différents lectures sur la nutrition, un régime à base notamment de d'aïl, de citron, d'huile d'olive et d'épinards, efficace dans la lutte contre le VIH-sida.

"Vous n'avez pas besoin d'anti-rétroviraux si vous mangez ces éléments", a-t-elle déclaré au Star.

"Je ne suis pas un charlatan. Si je le suis, mettez-moi en prison et enfermez-moi. Cela voudrait dire que je susciterais de faux espoirs chez les gens et c'est la pire chose qui soit", a-t-elle déclaré.

L'ex-infirmière, qui affirme que quelque 42.000 Sud-africains suivent ses conseils alimentaires, assure que la ministre de la Santé soutient sa démarche.

Selon The Star, la ministre a confirmé qu'elle soutenait l'utilisation de ces régimes alimentaires en milieu hospitalier.

"Personne ne dit que ce régime permet de guérir du VIH. Tout ce que nous disons c'est qu'il renforce le système immunitaire. J'ai vu les résultats de mes propres yeux. Il n'y a aucun doute dans mon esprit que cela marche", a déclaré Mme Tshabalala-Msimang, citée dans le quotidien.

La ministre avait déjà évoqué ce régime alimentaire a plusieurs reprises, provoquant l'ire des associations de défense des droits des malades et de la communauté médicale. Début novembre, la Revue médicale sud-africaine avait dénoncé des "propos irréfléchis" risquant de "de susciter de faux-espoirs".

Après de longues hésitations très critiquées, le gouvernement sud-africain a annoncé en novembre 2003 un plan national de traitement par anti-rétroviraux (ARV), prévoyant la mise à disposition d'ARVs dans la Santé publique a destination des plus de 5 millions de séropositifs et malades du pays.

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