GENEVE, 26 fév (AFP) - L'avenir de millions d'enfants de six pays d'Afrique australe est menacé par le manque de fonds et de soutien international à des projets d'aide vitaux pour leur existence, ont averti jeudi huit agences des Nations Unies.

L'ONU n'a reçu pour l'instant que 24 millions de dollars sur les 164 millions de dollars nécessaires afin de parer aux besoins non-alimentaires pour la période de juillet 2003 à juin 2004 au Lesotho, au Malawi, au Mozambique, au Swaziland, en Zambie et au Zimbabwe.

Des dons immédiats et substantiels sont nécessaires pour aider 6,5 millions de personnes dans ces régions, dont de nombreux enfants orphelins ou vulnérables.

"Trois millions d'enfants dans la région ont déjà perdu un ou leurs deux parents. Nous ne pouvons pas ne rien faire et les voir aussi perdre leur avenir", souligne James T. Morris, délégué spécial de l'ONU pour les besoins humanitaires en Afrique australe.

"Après que des enfants eurent été sauvés de la famine, il est tragique que leur vies soient mises en danger par un manque d'eau potable, d'hygiène suffisante et de soins de santé appropriés", souligne M. Morris.

L'ONU souligne toutefois que plus de 70% des fonds demandés pour les besoins d'aide alimentaire ont été récoltés, et ont bénéficié à des millions de personnes.

La sécheresse, la pandémie du VIH-sida, et la mauvaises gestion de certains gouvernements ont provoqué une grave crise humanitaire en Afrique australe, certains pays étant en situation de famine.

En juillet 2003 les agences des Nations Unies, en collaboration avec la Communauté africaine méridionale de développement (SADC) et les principales O.N.G. avaient lancé un appel de fond de 642 million de dollars.

Mais le soutien international pour l'année 2002/2003 ne s'est pas poursuivi en 2003/2004, déplore l'ONU.

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