JOHANNESBURG, 26 fév (AFP) - Une conférence internationale sur la santé et les droits sexuels, présentée comme la première du genre en Afrique, s'est ouverte jeudi à Johannesburg par des appels à placer la sexualité des jeunes, et la communication avec eux, au coeur des politiques contre le sida.

La "Conférence pour la promotion de la santé et des droits de la sexualité", réunit jusqu'à samedi quelque 130 délégués venus de tout le continent pour débattre de sujets tels que le sida, la sexualité des jeunes, ou encore la pédophilie.

Dans son discours d'ouverture, la présidente de la conférence, Cheryl Carolus, par ailleurs directrice du Tourisme sud-africain, a souligné que le sida avait fondamentalement modifié la position des jeunes vis-à-vis de la sexualité.

"Le défi auquel nous devons faire face est comment communiquer avec les jeunes dans les groupes à haut risque et comment faire évoluer leur comportement", a-t-elle expliqué.

"Nous devons faire face et nous prononcer clairement sur un certain nombre de problèmes difficiles", a-t-elle ajouté.

Andrew Oberholzer, directeur de l'Association d'Afrique australe pour la santé sexuelle, a souligné qu'il importait de mieux comprendre la sexualité des enfants et des adolescents.

"C'est très important car l'avenir de l'Afrique dépend de notre capacité à changer les comportements à un très jeune âge", a-t-il dit.

La lutte contre le VIH-sida, qui touchait 26,6 millions de personnes en Afrique sub-saharienne fin 2003, a été au coeur de nombreuses interventions.

"Cinquante pour cent de l'argent donné pour lutter contre le VIH-sida en Afrique est perdu en raison de la corruption ou est donné à de fausses ONG (organisations non-gouvernementales) qui ne font rien", a affirmé à l'AFP Marc Ganem, un Français qui dirige l'Association mondiale de sexologie (WAS).

Juan Nel, militant sud-africain de la cause homosexuelle, a de son côté souligné le retard du continent africain concernant les droits des gays et des lesbiennes.

Citant l'Egypte, la Namibie et le Zimbabwe comme les pays les plus intolérants à cet égard, il a souligné que l'objectif de ce congrès était aussi "d'améliorer la tolérance et la compréhension", à l'image de ce qui se passe en Afrique du Sud, où la Constitution post-apartheid interdit toute discrimination sur des critères d'"orientation sexuelle".

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