WASHINGTON, 25 fév (AFP) - Des chercheurs ont identifié une protéine capable de bloquer la réplication du virus VIH-sida chez les singes, une piste potentielle dans la lutte contre la maladie même si cette protéine est moins efficace pour bloquer la progression du virus chez l'homme, selon des travaux publiés mercredi.
"L'identification de ce facteur bloquant du VIH ouvre de nouvelles possibilités d'intervention au premier stade de l'infection, avant que le virus puisse prendre pied", a commenté le Dr Anthony Fauci, du National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) américain, qui a financé les travaux publiés dans la revue britannique Nature.
"De telles découvertes fondamentales offrent un tremplin scientifique pour de futures améliorations des traitements" du sida, a poursuivi la même source au sujet des travaux dirigés par le Dr Joseph Sodroski.
"Au fil des années, nous en avons appris pas mal sur la façon dont le VIH pénètre les cellules. Depuis plus récemment, nous en savons davantage sur les stades plus avancés du cycle de vie du virus, quand il quitte la cellule. Cependant les étapes entre l'entrée du virus et la conversion de l'ARN viral en ADN constituaient encore une inconnue", a expliqué le Dr Sodroski.
Une étape clé de ce processus est la perte de l'enveloppe protégeant les gènes du virus. Cette enveloppe doit tomber pour que le VIH puisse insérer ses gènes dans l'ADN de la cellule hôte et commencer sa réplication.
La découverte de cette protéine aide à comprendre comment le virus perd son enveloppe. Appelée TRIM5-alpha, il s'agit de la première protéine identifiée pour sa capacité à prendre pour cible l'enveloppe du VIH et à l'empêcher de tomber, interdisant ainsi la réplication du virus.
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