WASHINGTON, 24 fév (AFP) - Les maladies sexuellement transmissibles (MST) touchent en priorité les jeunes Américains de 15 à 24 ans, totalisant neuf millions de cas, soit près de la moitié de toutes les infections, alors que ce groupe ne représente qu'un quart des personnes sexuellement actives, selon une étude publiée lundi.

Trois MST (virus du papillome ou HPV, trichomonas et chlamydia) affectent dans neuf cas sur dix cette tranche de population, révèle notamment l'étude menée en 2000 par les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) et publiée dans le numéro de janvier/février de la revue américaine Perspectives in Sexual and Reproductive Health.

"Il n'est pas surprenant que les adolescents et les jeunes adultes contractent un nombre disproportionné d'infections", a commenté Sharon Camp du Alan Guttmacher Institute qui a financé l'étude, en estimant que "la plupart des jeunes adultes sont sexuellement actifs et mal équipés pour prévenir les MST ou obtenir un dépistage et un traitement".

Le rapport chiffre à 6,5 milliards de dollars le coût total du traitement à vie des cas de MST estimé en 2000, 90% de ce coût étant généré par le traitement du VIH-Sida et un petit pourcentage des cas de HPV.

Les auteurs appellent à mettre l'accent sur la prévention et l'éducation pour réduire le coût futur de ces infections.

Les adolescents "ont besoin d'une éducation sexuelle réaliste, qui leur apprend comment prévenir les MST et les grossesses non souhaitées. Il est essentiel de donner des informations précises sur les préservatifs et autres méthodes de contraception", a poursuivi M. Camp.

Certains programmes de prévention des MST dans les écoles américaines, financés par des fonds publics et des organisations conservatrices, incitent adolescents et jeunes adultes à l'abstinence, sans mentionner le préservatif comme barrière aux MST en cas de rapport sexuel.

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