PEKIN, 20 fév (AFP) - Le gouvernement chinois s'apprête à créer un comité de lutte contre le sida qui continue de se propager dans le pays, a indiqué vendredi un journal officiel.

Ce nouvel organisme aura essentiellement pour tâche de définir les politiques à mettre en oeuvre et de coordonner le travail de prévention à l'échelle nationale, a précisé le China Daily.

Le comité pourrait être présidé par le vice-Premier ministre, Mme Wu Yi, ministre de la Santé depuis la crise du Syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS).

Cette décision semble confirmer la volonté du gouvernement de commencer à s'attaquer à un problème qu'il a ignoré pendant longtemps et dont beaucoup de régions cachent l'ampleur, estiment les observateurs.

Trois ans après l'admission d'une très grave épidémie de sida, le gouvernement a également annoncé récemment son intention de faire développer les traitements à base d'antirétroviraux.

Officiellement, le virus a infecté 840.000 personnes et fait 150.000 morts en Chine. La hausse des cas déclarés a été de 44% en 2002 et les 31 provinces ou régions sont toutes aujourd'hui affectées, à des degrés divers, par l'épidémie.

La plupart des malades ont contracté le virus lors de dons du sang, en particulier dans les provinces centrales de l'Anhui et du Henan.

Mais la consommation de drogue par voie intraveineuse et les rapports sexuels non protégés, notamment chez les prostituées, constituent aujourd'hui les deux principaux modes de contamination.

Les experts étrangers et chinois estiment que si le gouvernement ne prend pas les mesures nécessaires, le nombre de malades pourrait atteindre 10 millions en 2010.

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