MOSCU, Feb 17 (AFP) - Rusia, Ucrania y Estonia, donde la progresión de las tasas de infección del virus VIH es entre las más rápidas del mundo, corren el riesgo de tener una "epidemia generalizada" de SIDA, revela este martes un estudio del Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas (Pnud).
Según el Pnud, las autoridades rusas "deberían tomar esa amenaza muy en serio".
"El aumento del número de personas infectadas estos últimos años en Estonia, Rusia y Ucrania es uno de los más altos del mundo", declaró el director del Pnud, Mark Malloch Brown, al presentar el estudio a la prensa moscovita.
Para los 28 países de Europa del este y de la Comunidad de Estados Independientes (ex-URSS menos los países bálticos) incluidos en el informe, las más recientes estimaciones dan entre 1,2 y 1,8 millón de personas infectadas a fines de 2003, contra un millón a fines de 2001.
A fines de 2001, la tasa de infección de la población adulta alcanzaba 1% en Ucrania, 0,9% en Rusia y 1% en Estonia, mientras que "la mayoría de los países del centro y sureste de Europa tienen un nivel bajo de epidemia".
Lo que inquieta a la mayoría de los expertos del Pnud es que "la epidemia crece rápidamente en Rusia, Ucrania y Estonia".
Ese 1% alcanzado o sobrepasado conduce a pensar que "es demasiado tarde para hablar de evitar una crisis en el este de Europa y en la CEI", subrayó un responsable del programa, Kalman Mizsei.
"El VIH-SIDA no devastará necesariamente la región entera, pero la epidemia en numerosos países, particularmente en Rusia, Ucrania y Estonia, progresó demasiado como para poder ser vencida de manera decisiva a corto o mediano plazo", señala el informe.
El Pnud subraya que la epidemia es "predominante entre los hombres, urbanos, jóvenes, que se inyectan drogas y entre sus parejas sexuales", mientras que en el resto del mundo afecta tanto a mujeres como a hombres y se propaga tanto por relaciones sexuales como a través de agujas infectadas.
La dirección rusa "tomó consciencia de que tiene un problema real, pero aún no ha decidido enfrentarlo con todos los medios disponibles", agregó.
Más allá del drama humano, la enfermedad representa un obstáculo para el desarrollo por sobrecargar un sistema de salud que ya está desbordado. Además, destruye las fuerzas vivas en los países concernidos. "Este último fenómeno podría reducir la tasa de crecimiento anual de un punto, lo que sería un impacto terrible para cualquier país".
El Pnud subraya que los que conforman esos grupos de riesgo "están a menudo sujetos a la exclusión social, la pobreza, la burla o la cárcel". Esos grupos reúnen esencialmente a los utilizadores de drogas por inyección, a los homosexuales, a las prostitutas y a los presos.
El informe señala que las cárceles actúan como "incubadoras del VIH" por el alto número de presos que se inyectan drogas y que han tenido relaciones con prostitutas.
En Ucrania, el 7% de los presos estaban infectados por el VIH en 1999, "un cifra que seguramente aumentó desde ese entonces", señala el informe.
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