SAN FRANCISCO (Etats-Unis), 11 fév (AFP) - La politique de prévention contre la transmission du sida montre ses limites aux Etats-Unis tant dans les grandes villes comme New York que sur les campus de Caroline du Nord, selon des travaux présentés mardi lors d'une conférence médicale à San Francisco (Californie).
Une étude menée à New York en 2001 a montré que 2,8% de tous les hommes résidant dans le quartier de Manhattan ont été diagnostiqués comme porteurs du virus VIH-Sida et 2,3% de tous les hommes noirs, un pourcentage auquel s'ajoute le nombre de tous les cas non encore dépistés.
La proportion d'hommes de la tranche d'âge 40-49 ans diagnostiqués avec le VIH-sida atteint même 3,9% à Manhattan, selon l'étude menée par le département de la santé de la ville de New York.
David Nash, qui a mené ces travaux, a précisé que "la ville de New York comprend 3% de la population américaine mais 15% des cas de sida du pays et 18% des décès liés au sida en 2001".
L'épidémie continue de toucher en priorité les Noirs et les Hispaniques qui ont respectivement cinq fois et deux fois et demi plus de risques que les Blancs de contracter le virus du sida.
En outre, près d'un tiers des cas de VIH-sida dépistés à New York le sont à un stade tardif, ce qui réduit les chances de survie des malades, a précisé M. Nash.
Une autre étude menée sur les campus de Caroline du Nord a pour sa part montré la fréquence des comportements à risques parmi la population noire homosexuelle.
"C'est un signal d'alarme, le VIH continue d'être transmis", a commenté Lisa Hightow, de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill qui a participé à l'étude menée entre le 1er janvier 2001 et le 1er mai 2003.
Les travaux ont montré que la fréquence de rapports sexuels par voie anale non protégés était comprise entre 25% et 40% parmi les étudiants ayant participé à l'étude (moyenne d'âge de 22 ans).
Pendant la durée de l'étude, 423 nouveaux cas de sida ont été rapportés parmi les hommes dans toute la Caroline du Nord, dont 13% chez des étudiants eux-mêmes à 88% noirs et à 91% homosexuels.
Les chercheurs des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) à Atlanta (Géorgie) se sont également intéressés aux passerelles possibles dans la transmission du virus entre populations homosexuelles et hétérosexuelles.
Une étude menée par Greg Millett, des CDC, a permis d'identifier un groupe d'hommes noirs vivant dans la pauvreté, qui se définissent eux-mêmes comme hétérosexuels mais ont régulièrement des rapports sexuels avec des hommes. Il a estimé que ce groupe peut contribuer à la transmission du sida de la population noire homosexuelle à des personnes hétérosexuelles.
D'autres travaux menés sur le système carcéral américain montrent qu'environ 70% de toutes les personnes infectées par le VIH-sida passent par la prison à un stade de leur vie. Néanmoins, l'étude remet en cause l'idée que la transmission du sida aurait lieu dans une forte proportion durant l'incarcération.
Environ deux millions de personnes sont incarcérées aux Etats-Unis et 10 millions passent dans le système carcéral chaque année, sur une population totale estimée à 292 millions d'habitants.
Les travaux ont été présentés lors de la 11e conférence sur les rétrovirus qui réunissait 4.000 spécialistes du sida jusqu'à mercredi.
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