PEKIN, 1er déc (AFP) - L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a salué lundi la nouvelle approche de la Chine en matière de lutte contre le sida, qui reconnaît désormais l'ampleur d'un phénomène en constante progression.
"Il y a une approche vraiment nouvelle, le traitement est maintenant la priorité", a estimé Henk Bekedam, directeur de l'OMS en Chine, à l'occasion de la journée mondiale contre le sida.
"Nous voyons qu'ils ont accepté le problème. La Chine est déterminée à agir, c'est un grand changement", a ajouté M. Bekedam au cours d'un point de presse, estimant que les querelles sur les chiffres entre le gouvernement chinois et les organisations internationales appartenaient au passé.
Trois ans après la révélation d'une très grave épidémie de sida, le gouvernement chinois semble effectivement vouloir agir en faveur des personnes contaminées, notamment en développant les traitements à base d'antirétroviraux, même si les efforts sont insuffisants.
Officiellement, le virus a infecté 840.000 personnes et fait 150.000 morts en Chine. La hausse des cas déclarés a été de 44% en 2002 et les 31 provinces ou régions sont toutes aujourd'hui affectées, à des degrés divers, par l'épidémie.
"Ce ne sont pas seulement les chiffres de progression qui sont inquiétants, c'est le nombre de victimes potentielles que pourrait faire l'épidémie", a indiqué Joel Rehnstrom, responsable de UNAIDS pour la Chine, lors de la même rencontre avec la presse.
La plupart des malades ont contracté le virus lors de dons du sang, en particulier dans les provinces centrales de l'Anhui et du Henan.
Mais la consommation de drogue par voie intraveineuse et les rapports sexuels non protégés, notamment chez les prostituées, constituent aujourd'hui les deux principaux modes de contamination.
Les experts étrangers et chinois estiment que si le gouvernement ne prend pas les mesures nécessaires, le nombre de malades pourrait atteindre 10 millions en 2010.
Lundi, la Chine a tenté d'illustrer son approche différente du problème. Le Premier ministre Wen Jiabao a rencontré des malades dans un hôpital de Pékin, une première dans l'histoire de la maladie dans le pays le plus peuplé au monde.
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