LONDRES, 1er déc (AFP) - La Grande-Bretagne va doubler, à hauteur de 6 millions de livres (8,7 M EUR), sa participation à la lutte contre l'épidémie du sida pour l'année 2004, dans le cadre d'Onusida, a déclaré lundi le ministre britannique au Développement international, Hilary Benn.

Le ministre britannique a souligné que la Grande-Bretagne était le deuxième pays donateur en matière d'aide bilatérale pour la lutte contre le sida, après les Etats-Unis.

La Grande-Bretagne est directement active dans 40 pays, a-t-il précisé.

Dans un "appel à l'action" contre le sida lancé par la Grande-Bretagne lundi, Hilary Benn a fixé plusieurs objectifs à la communauté internationale, dont celui du cap des trois millions de personnes sous traitement d'ici 2005.

A la même échéance, le ministre britannique au Développement international vise une réduction de 25% des infections par le virus HIV parmi les jeunes, ainsi qu'un ralentissement généralisé de l'épidémie d'ici 2015.

"Je suis déterminé à ce que ce pays (la Grande-Bretagne) ne s'en tienne pas seulement à combattre le sida mais qu'il continue à être le chef de file dont le monde a besoin pour se concentrer sur ce que nous devons faire ensemble", a déclaré de son côté le Premier ministre britannique Tony Blair dans une lettre publiée lundi matin par le Sun, le journal populaire le plus lu de Grande-Bretagne (3,5 millions d'exemplaires/jour).

40 millions de personnes sont porteuses du virus du sida dans le monde, dont 2,5 millions d'enfants de moins de 15 ans, selon les chiffres publiés cette semaine par Onusida.

L'Afrique subsaharienne reste de loin la région la plus durement touchée par l'épidémie. En 2003, quelque 26,6 millions d'Africains vivent avec le VIH, dont 3,2 millions ont contracté l'infection au cours de l'année écoulée. Pourtant, un infime minorité -50.000 fin 2002- a accès aux trithérapies.

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