LE CAP (Afrique du Sud), 29 nov (AFP) - Le stade de Greenpoint, au Cap, est plein. Quarante milles personnes contre le sida. Sur le front, les joues, les bras, un numéro tatoué. 46664, le numéro de détenu de Mandela au bagne de Robben Island, au large du Cap, où il a passé 18 en prison sous l'apartheid.
L'objectif du concert, qui rassemble une kyrielle de stars, est simple: collecter des fonds et braquer autant de projecteurs que possible sur la pandémie qui a tué environ 3 millions de personnes en 2003, dont 2,3 millions en Afrique sub-saharienne.
Les premiers accords sont lancés à 19H00 alors que le soleil éclaire encore le Cap.
"Le sida devient un problème politique lorsqu'il dévaste des pays entiers", lance le chanteur irlandais Bob Geldof avant de rendre hommage à Nelson Mandela, "ce vieux monsieur frêle qui est l'un des rares géants sur notre planète".
Cat Stevens, aujourd'hui appelé Youssouf Islam, tente une interprétation en duo avec Peter Gabriel de "Wild World".
"Ce qui se passe aujourd'hui avec le VIH/sida est quelquechose qui peut être résolu grâce à notre humanité partagée et à notre spiritualité partagée", explique la star folk-rock des années 70 convertie à l'islam.
Alors que la nuit tombe, Peter Gabriel, visiblement ému, interprète sa chanson "Biko", hommage à Stephen Biko, martyr de la lutte anti-apartheid, mort dans une cellule de Pretoria le 12 septembre 1977.
"Vous nous avez aidé à vaincre l'apartheid, vous nous aiderez à vaincre le VIH et le sida", avait déclaré le prix Nobel de la Paix et ancien archevêque anglican du Cap, Desmond Tutu, avant le concert.
Peu avant 21HOO, Bono, chanteur du groupe U2, présente l'initiateur de la soirée, "pas seulement un président pour l'Afrique du Sud, pas seulement un président pour l'Afrique, un président pour tous ceux qui, où qu'ils soient, qui aiment la liberté".
Mandela, vêtu de noir, son numéro inscrit sur ses vêtements, s'avance sur scène. L'ovation du public, dense, puissante, l'empêche d'entamer son discours.
"Le sida n'est plus une maladie, c'est une question de droits de l'Homme", martèle-t-il, avant d'évoquer "le langage unniversel de la musique" qui permet de toucher "la plus grande audience possible".
A l'issue de son allocution, il serre la main des artistes présents autour de lui. "Oh, tous mes amis sont là ! Très bien. Merci", lance, amusé, l'ancien prisonnier de Robben Island qui a fêté ses 85 ans en juillet.
La nuit est complètement tombée. La température aussi. Le concert se poursuit. Le sud-africain Johnny Clegg succède à la béninoise Angelique Kidjo.
Nelson Mandela a rejoint sa place dans la tribune d'honneur. Il applaudit. Il sourit.
Des millions de téléspectateurs dans le monde peuvent partager sa joie.
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