PEKIN, 21 nov (AFP) - Des voleurs à la tire dans la ville de Hangzhou (est) s'inoculent le virus du sida afin d'être relâchés en cas d'arrestation, et un grand nombre des délinquants appréhendés sont séropositifs, a-t-on appris vendredi de source policière.

"Dimanche dernier, nous avons arrêté une bande de 20 délinquants originaire du Guangxi (sud-ouest). 12 d'entre eux sont séropositifs", a déclaré Chen Jun, un policier du commissariat du quartier de Cuiyuan, à Hangzhou.

"Beaucoup de ces voleurs se contaminent exprès avec le virus. Selon la loi, un suspect ne peut être emprisonné que s'il est en bonne santé. Comme le sida est une maladie incurable, nous sommes obligés de les relâcher", a expliqué M. Chen.

Wang Zhikun, de la brigade criminelle de l'arrondissement de Xihu, a indiqué au journal Xinwen Chenbao de Shanghai que "le plus absurde, c'est que de nombreux voleurs, lorsqu'ils apprennent qu'ils sont séropositifs, ne paniquent pas du tout".

"Souvent, ils pensent se droguer est le seul moyen de guérir du sida", dit-il.

Déjà en 1997, la police de Hangzhou avait testé comme séropositifs 18 voleurs au sein d'une bande d'une cinquantaine de personnes. Renvoyés dans leur province d'origine, ils étaient rapidement revenus à Hangzhou, selon le journal.

Au total, les tests effectués sur des délinquants dans cette ville ont révélé plus de cent cas de contamination par le virus du sida en six ans, d'après la police.

Les modes de contamination du virus VIH en Chine sont encore mal connus parce que seuls 45.000 séropositifs sur 840.000 sont enregistrés auprès des autorités, d'après les chiffres officiels.

Selon ONUSIDA, le nombre de séropositifs en Chine pourrait atteindre dix millions en 2010 si des mesures efficaces ne sont pas prises rapidement pour endiguer l'épidémie.

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