JOHANNESBURGO, 5 nov (AFP) - A África do Sul iniciou esta semana seus primeiros testes com uma vacina contra a Aids, com vistas a comprovar a sua segurança e medir sua resposta imunológica, segundo um relatório publicado esta quarta-feira pelo jornal The Star, de Johannesburgo.
O primeiro de 24 voluntários -- entre os quais está um padre católico -- começou o tratamento no hospital Chris Hani Baragwanath, no distrito de Soweto, no sul da capital.
Os testes são conduzidos por uma Rede Internacional de Testes de Vacinas contra o HIV, que fará um estudo similar nos Estados Unidos em julho de 2004.
"A primeira fase é avaliar a segurança da vacina e medir a resposta imunológica que ela gera", informou o artigo.
A vacina testada é a chamada AlphaVax replicon Vector, e usa partes de uma cepa enfraquecida do vírus da encefalite eqüina venezuelana e um gene de uma cepa sul-africana do HIV para introduzir a vacina no sistema imunológico.
Como controle, segundo o artigo, nem todas as vacinações são "reais".
"No fim desta semana, mais voluntários receberão a vacina. Uma vez que a segurança da substância tenha sido comprovada, a próxima fase, de ampliar a resposta imunológica, começará", continuou o The Star.
Um dos voluntários, o padre Kieran Creagh, da Igreja Católica Saint George, em Pretória, disse ao jornal que decidiu participar no teste porque conheceu muitos soropositivos e viu muitos deles morrer de Aids.
"Eu não quero que ninguém mais viva dessa forma. Eu não quero que mais jovens sejam infectados", disse o sacerdote.
A África do Sul tem uma das mais altas taxas de infecção por HIV/Aids do mundo, com cinco milhões de adultos numa população total de 44,8 milhões de infectados.
A agência OnuAids estima que em 2001 cerca de mil pessoas por dia morreram de aids na África do Sul.
O governo sul-africano tem se esforçado para disponibilizar drogas anti-aids nos hospitais públicos, mas anunciou em agosto passado que traçará um plano nacional de tratamento, o qual ainda deve ser apresentado ao gabinete.
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