ANTANANARIVO, 18 sept (AFP) - Avec l'Ile Maurice, le Sénégal et le Mali, Madagascar est un des pays les moins touchés par le sida sur un continent ravagé par la pandémie, mais les autorités malgaches se mobilisent pour éviter le pire.
Les derniers chiffres officiels montrent en effet que la maladie gagne du terrain. La pandémie sera au centre de la 13ème conférence internationale sur le VIH/sida et les maladies sexuellement transmissibles en Afrique (ICASA), qui s'ouvre dimanche à Nairobi.
Selon les résultats "non définitifs" d'un dépistage effectué en juillet-août auprès de 9.548 femmes enceintes à Madagascar, et transmis jeudi à l'AFP, le taux de prévalence tourne autour de 1% chez ce groupe de femmes enceintes.
Ces résultats peuvent "être extrapolé à la population entière", a expliqué le docteur Bruno Rakoto, directeur général de la lutte contre le sida au ministère de la Santé.
Madagascar comptant 16 millions d'habitants, 160.000 personnes seraient donc d'ores et déjà séropositives. Dans la région du nord et du nord-ouest, le taux de prévalence monte à 1,4%. Avant cette étude, le taux de prévalence officiel était de 0,3%.
"Ces résultats sont graves car, au-delà de 1%, le pays entre dans une phase généralisée de propagation du sida", a ajouté Barison Andriamahefazasy, conseiller pour la lutte contre la maladie à la représentation locale de l'organisation mondiale de la santé (OMS).
"Les plus contaminés sont les jeunes (25-29 ans). Ils sont aussi les plus contaminants".
"En 1990, l'Afrique du sud était aussi à 1%. Aujourd'hui en 2003, ils sont à 25% de la population touchée", a-t-il poursuivi.
"Toutefois, il n'est pas trop tard car un pays comme le Sénégal, lui aussi à 1% il y a dix ans, a réussi à contenir l'extension, grâce notamment à un message de prévention auprès des adolescent", a-t-il conclu.
Le sida a été déclaré "cause nationale" le 3 décembre 2002 par le président malgache Marc Ravalomanana, au pouvoir depuis juillet 2002. Un comité national de lutte contre le sida a été mis en place et les campagnes de sensibilisation s'enchaînent dans les médias locaux.
Mais le taux des Infections sexuellement transmissibles (IST) est de 14% chez les Malgaches, soit un des plus élevés au monde.
Un taux élevé d'IST constitue un terrain favorable à la propagation du sida. De plus, les pratiques sexuelles de polygamie, de multipartenariat, de tourisme sexuel et de "vady" (offrir une femme aux étrangers) sont courantes dans le pays.
La pauvreté et l'ignorance aggravent le phénomène. Les centres de dépistage gratuit ne sont en outre toujours pas opérationnels. "Avec ces résultats, c'est une course contre la montre qui commence", conclu le docteur Rakoto
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